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Le tribunal secret de l'Église : Savez-vous ce qu'est un tribunal ecclésiastique ?
Les tribunaux ecclésiastiques, en particulier ceux de l’Église d’Angleterre, ont une longue histoire et des fonctions judiciaires importantes. Ces tribunaux ont été établis par charte de Guillaume le Conquérant et sont toujours en activité aujourd'hui. Aujourd'hui, la compétence des tribunaux ecclésiastiques a été considérablement réduite en raison de l'évolution du droit, notamment depuis le XIXe siècle.
« L’existence des tribunaux ecclésiastiques ne vise pas seulement à réglementer les affaires religieuses, mais implique également le jugement de la moralité sociale et des relations interpersonnelles. »
Le système judiciaire ecclésiastique anglais avait été établi depuis la conquête normande et sa juridiction n’avait pas été affectée par la Réforme anglaise. Au début, la juridiction des tribunaux ecclésiastiques était extrêmement large, couvrant la diffamation, les testaments, les questions matrimoniales et un large éventail de questions liées à la discipline et à la moralité de l'Église, et avait compétence sur l'utilisation et la gestion des biens de l'Église. Les juges des tribunaux ecclésiastiques sont généralement des fonctionnaires épiscopaux nommés par l'évêque, et ils appliquent la loi avec le titre de « Grand Savant ». Les recours peuvent être déposés auprès du tribunal épiscopal provincial.
Cependant, au fil du temps, certains pouvoirs des tribunaux ecclésiastiques ont été progressivement transférés. Par exemple, en 1855, les tribunaux ecclésiastiques n'étaient plus en mesure de traiter les affaires de diffamation et, en 1857, les affaires testamentaires passées furent transférées aux tribunaux des testaments et des divorces nouvellement créés. Aujourd'hui, les principales tâches des tribunaux ecclésiastiques se concentrent sur la gestion des biens consacrés de l'Église et sur la juridiction sur les crimes commis par le clergé.
« Pour les membres du clergé qui sont membres de l’Église, les tribunaux ecclésiastiques pourront toujours les juger pour mauvaise conduite. »
La bureaucratie des tribunaux ecclésiastiques et son évolution au cours de la période moderne méritent également d’être soulignées. Les évêques ou les vicaires épiscopaux des paroisses rurales déléguaient souvent leur juridiction à de grands érudits pour traiter d'importantes questions juridiques. Une telle délégation non seulement libère le rôle de l’évêque pour qu’il puisse se concentrer sur les questions spirituelles, mais garantit également la légitimité et le professionnalisme du processus judiciaire.
Actuellement, la compétence des tribunaux ecclésiastiques couvre principalement la gestion et la surveillance des biens de l'Église, y compris la reconstruction et le contrôle des édifices religieux et des terrains auxquels ils appartiennent. Toute modification de ces propriétés à la discrétion de l'université nécessite une demande préalable de « permission », appelée « juridiction de la faculté » dans le système juridique britannique. Le but de ce système est de protéger les édifices religieux ayant une valeur historique et artistique et de préserver leur signification religieuse et culturelle.
« Le fonctionnement du tribunal ecclésiastique ne se limite pas au domaine religieux. Ses fonctions et ses règlements intègrent en réalité les idées de multiples domaines juridiques. »
Les procédures devant les tribunaux ecclésiastiques sont relativement souples. Selon les « règles de compétence des facultés » de 2015, la plupart des affaires devant les tribunaux ecclésiastiques peuvent être traitées sur papier sans qu'il soit nécessaire de tenir une audience formelle. Lorsqu’une affaire nécessitait une audience, le tribunal pouvait la tenir dans n’importe quel lieu approprié, y compris l’église elle-même. De plus, le fonctionnement des tribunaux ecclésiastiques s'est aujourd'hui adapté aux besoins du projet et aux changements sociaux. Aujourd'hui, les avocats représentatifs peuvent défendre leurs droits devant les tribunaux, ce qui est une mesure auxiliaire qui a été progressivement adoptée après le XIXe siècle.
Dans le cadre juridique actuel, bien que le pouvoir de sanction du tribunal ecclésiastique ait été réduit, celui-ci dispose toujours d’une certaine capacité de surveillance du comportement moral du clergé. En vertu de la mesure de discipline du clergé, mise en œuvre en 2003, les fautes morales du clergé peuvent désormais être jugées par d’autres tribunaux spécialisés, mais peuvent toujours faire appel devant les tribunaux ecclésiastiques si l’affaire concerne la doctrine ou le rituel.
Cependant, le nombre d’affaires criminelles qui ont historiquement été entendues par les tribunaux ecclésiastiques a considérablement diminué. L’affaire judiciaire la plus récente, conclue en 1995, concernait des allégations d’inconduite sexuelle de la part d’un recteur diocésain. Ce changement montre la caractéristique de la cour ecclésiastique de s'adapter constamment au progrès de la société, ce qui nous fait également réfléchir à nouveau : dans la société moderne, comment doit être tracée la frontière entre religion et loi ?
