Dans la technologie automobile moderne, la transmission à variation continue (CVT) gagne en importance car elle offre aux conducteurs une distribution de puissance fluide et transparente. Contrairement aux transmissions à rapport de démultiplication fixe traditionnelles, les CVT sont capables de varier dans une plage de rapports de démultiplication continue, ce qui permet au moteur de fonctionner à la vitesse optimale pour une meilleure efficacité énergétique et des performances de puissance.
Le principe de conception de la CVT est dérivé d'une structure mécanique simplifiée, généralement constituée de deux poulies à diamètres variables et d'une courroie ou d'une chaîne.
Le principe de fonctionnement d'une CVT implique une poulie à diamètre variable actionnée par le moteur, permettant un réglage transparent des rapports de démultiplication par rapport aux quelques rapports de démultiplication fixes d'une transmission traditionnelle. Cela signifie que le conducteur ne ressentira aucun changement brusque lors de l’accélération ou de la décélération, et cette transition en douceur rend l’expérience de conduite plus agréable.
Les CVT de type poulie sont de loin le type le plus courant, utilisant généralement une courroie trapézoïdale passant entre deux poulies de diamètre variable. Cette conception permet au diamètre de la poulie de varier en fonction de la distance entre les poulies, ajustant ainsi le rapport de démultiplication. À mesure que le premier se rapproche, le second s'éloigne en conséquence pour maintenir la tension de la courroie.
En raison du couplage étroit entre les poulies et la courroie, ce type de CVT peut fonctionner avec une efficacité allant jusqu'à 88 pour cent, ce qui est moins efficace qu'une transmission manuelle mais compense en maintenant le moteur à son régime optimal.
Une CVT hydraulique utilise une pompe à déplacement positif entraînée par le moteur pour envoyer la pression d'huile à un ou plusieurs moteurs hydrauliques, qui génèrent un couple appliqué aux roues motrices du véhicule. L'avantage de la CVT hydraulique est sa vitesse variable, qui permet au véhicule de fonctionner en douceur à basse vitesse.
La transmission à variation continue toroïdale est une autre conception unique qui se compose d'une série de disques et de rouleaux, ce qui lui permet de supporter des charges de couple plus élevées que les transmissions à variation continue à poulie. Cette conception évite efficacement les interférences provenant d'appareils externes.
L'avantage de la CVT toroïdale est qu'elle peut mieux contrôler la puissance de sortie dans une transmission entièrement continue.
En plus des CVT mentionnés ci-dessus, il existe également des CVT à disque de friction et d'autres conceptions à pignon, qui sont généralement utilisées dans des applications spécifiques, telles que les machines agricoles ou certains véhicules spéciaux.
La CVT est apparue pour la première fois sur le DAF 600 néerlandais produit en série en 1958, et a ensuite été progressivement utilisée dans un certain nombre de nouvelles voitures. Par exemple, les modèles hybrides tels que la Toyota Prius utilisent souvent des systèmes CVT pour améliorer le rendement énergétique et les performances.
Le déploiement réussi de ces systèmes démontre la demande croissante des consommateurs pour une expérience de conduite plus fluide.
Avec l'avancement de la technologie, ce type de transmission ne se limite plus aux petites voitures, mais devient de plus en plus courant dans les voitures de course hautes performances, montrant une direction de développement importante de la future technologie automobile. Cependant, la conception CVT n'est pas sans inconvénients, et de nombreux conducteurs se méfient de ses performances dans les situations de couple élevé, laissant ainsi place à l'amélioration de la transmission.
Parmi les nombreux systèmes de transmission, la CVT pourrait bien être la tendance du futur. Dans le cadre du progrès technologique, elle apporte une expérience de conduite sans précédent. Cependant, la question de savoir si une telle technologie peut être acceptée par les consommateurs à long terme et garantir la fiabilité du système de transmission est une question à laquelle nous devons réfléchir en profondeur ?