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Les secrets du plus haut volcan du monde : pourquoi Ojos de Salado est-il si spécial ?
Ojos de Salado est un volcan éteint situé à la frontière entre l'Argentine et le Chili. Il s'agit non seulement du plus haut volcan de la planète, mais aussi du plus haut sommet du Chili. Le volcan atteint une hauteur de 6 893 mètres, soit le plus haut de tous les volcans de la Terre. La partie supérieure d'Ojos de Salado est principalement constituée de dômes de lave, de coulées de lave et de cratères superposés, et est recouverte d'une fine couche de glace.
La particularité de ce volcan est qu'il est situé près de la diagonale sèche de l'Amérique du Sud, ce qui rend son climat extrêmement sec, empêchant ainsi la formation de glaciers à grande échelle et de calottes neigeuses permanentes. Mais, étonnamment, dans le cratère supérieur du volcan se trouve un lac de cratère permanent d'un diamètre d'environ 100 mètres. C'est le lac le plus haut du monde, avec une altitude comprise entre 6480 et 6500 mètres, entouré de fumerolles.
Le cadre d'Ojos de Salado lui permet d'avoir un mystérieux lac de cratère malgré ses conditions climatiques extrêmement sèches.
Le volcan n'est pas seulement important géographiquement, il est également un objet d'intérêt pour la recherche scientifique et les amateurs d'alpinisme. Ojos de Salado doit son nom à la « rivière salée » utilisée par une expédition polonaise en 1937, et le mot « Ojos » est souvent utilisé dans les termes géographiques chiliens et argentins pour désigner une source d'eau ou une source. De plus, le volcan est composé de deux pics, est et ouest, qui appartiennent respectivement à l'Argentine et au Chili.
Topographiquement, Ojos de Salado fait partie de la cordillère des Andes, s'élevant du haut plateau d'Atacama. Il est entouré de nombreux autres volcans, ce qui en fait l'une des zones volcaniques les plus hautes du monde. La zone est pratiquement inhabitée, manque d’eau et n’est accessible que par quelques chemins de terre. Les relevés d'activité d'Ojos de Salado montrent qu'il était actif pendant le Pléistocène et l'Holocène, produisant principalement des coulées de lave, jusqu'à sa dernière éruption vers 750 après JC.
De nombreux volcans entourent Ojos de Salado, créant un paysage naturel spectaculaire et unique.
Sur le plateau d’Ojos de Salado se trouve le lac le plus haut du monde, qui constitue non seulement un élément important de l’écosystème de haute altitude, mais aussi un objet d’étude rare en raison de son environnement extrême. La température de l'eau du lac peut atteindre 40,8 degrés Celsius, ce qui est très spécial car cela montre l'influence géothermique de l'activité volcanique. Deux autres petits lacs se trouvent à une altitude de 5 900 mètres. À certaines périodes, des lacs temporaires apparaissent dans la région en raison de la fonte des glaces et des neiges.
La formation et l’existence de ces lacs font d’Ojos de Salado un endroit idéal pour étudier les effets du changement climatique.
Malgré les conditions extrêmement difficiles qui règnent à Ojos de Salado, cela reste une destination de rêve pour les grimpeurs. Ojos de Salado est devenu célèbre en 1937 lorsque les explorateurs polonais Jan Alfred Szczepański et Justyn Wojsznis ont réussi à atteindre le sommet. Avec le développement de l'alpinisme moderne, de plus en plus d'aventuriers veulent défier le plus haut volcan du monde et découvrir sa grandeur et sa magnificence.
De plus, Ojos de Salado offre une richesse de matériel de recherche pour les géologues et les volcanologues. En raison de sa composition et de sa morphologie particulières, les scientifiques ont mené des recherches approfondies sur les activités passées du volcan, la composition des roches et son impact sur l'environnement environnant. Bien entendu, cela confère également à Ojos de Salado un rôle important dans la recherche volcanique et les changements de l'environnement géographique.
Alors que nous continuons à étudier Ojos de Salado, nous ne pouvons nous empêcher de nous demander : comment l'écosystème de cet ancien volcan s'adaptera-t-il aux nouveaux défis qui surgiront dans le contexte du changement climatique futur ?
