Il y a environ trente ans, le système de chronométrage des compétitions sportives a subi un changement radical, et le cœur de ce changement était la technologie RFID (identification par radiofréquence). Traditionnellement, le chronométrage des compétitions sportives est principalement effectué par du personnel utilisant des chronomètres manuels ou en s'appuyant sur un enregistrement vidéo pour une comparaison ultérieure. Cette méthode prend non seulement du temps, mais est également sujette aux erreurs. Avec l'introduction de la technologie RFID, le chronométrage des événements est devenu efficace et précis, fournissant un support de données sans précédent pour les performances des athlètes.
Le cœur du système de chronométrage RFID est un capteur installé sur le corps de l'athlète, souvent appelé « transpondeur ».
"Le transpondeur est basé sur le principe de l'identification par radiofréquence et enverra un code unique au récepteur sur la piste. Lorsque les athlètes franchiront certaines positions stratégiques, ces codes seront instantanément capturés et enregistrés."
Ces transpondeurs peuvent être divisés en deux catégories : actifs et passifs. Les transpondeurs actifs contiennent des piles et envoient activement des codes lorsqu'un signal est reçu. En revanche, les transpondeurs passifs dépendent de l’énergie des ondes électromagnétiques externes pour s’activer. Quel que soit le type, l'efficacité du système de chronométrage dépend des antennes placées aux points de départ et d'arrivée et des connexions aux décodeurs.
La technologie RFID a été utilisée pour la première fois dans les courses automobiles à la fin des années 1980 et, au milieu des années 1990, avec l'avènement des transpondeurs et des lecteurs 134 kHz à faible coût, elle a commencé à être largement utilisée dans divers événements sportifs. Cette technologie est progressivement devenue la pierre angulaire du chronométrage des grands événements mondiaux, notamment les marathons, les triathlons et le ski.
Les événements de course à pied à grande échelle, tels que ceux réunissant plus de 10 000 participants, sont les premiers à devenir des domaines d'application de la technologie de chronométrage RFID. En raison des limites du chronométrage humain, le chronométrage manuel est presque impossible dans une telle compétition. De plus, le système RFID peut résoudre efficacement le problème de retard des athlètes sur la ligne de départ sans affecter négativement leurs performances.
"En plaçant des antennes ou des tapis de chronométrage au début et à la fin de la piste, les organisateurs d'événements peuvent calculer avec précision le temps net de chaque athlète."
Aujourd'hui, de nombreux grands événements ont adopté des transpondeurs jetables, qui sont souvent fixés sur les dossards sous forme d'autocollants ou directement fixés sur les chaussures de course. Cette solution peu coûteuse évite non seulement le recyclage des transpondeurs, mais simplifie également le processus d'organisation de l'événement.
Avec les progrès de la science et de la technologie et la maturité accrue de la technologie RFID, le système de chronométrage des événements sportifs évolue également constamment. De plus en plus de systèmes choisissent d'utiliser des transpondeurs UHF (Ultra Haute Fréquence), qui offrent de meilleures performances de lecture. Les avantages des systèmes UHF sont qu'ils sont peu coûteux à fabriquer et à lire avec précision, ce qui élargit encore plus les perspectives d'application de la technologie RFID dans les événements sportifs.
Derrière toutes ces technologies se cache le support d'un logiciel de chronométrage. Grâce aux progrès de la technologie d'analyse des données, tous les systèmes de chronométrage RFID sont équipés d'un logiciel professionnel pour calculer les résultats des compétitions et les temps intermédiaires, et les mettre à jour sur Internet en temps réel, afin que les joueurs et les spectateurs puissent facilement vérifier les derniers résultats.
Grâce à la technologie RFID, le timing des événements sportifs n'est plus une simple statistique temporelle, mais est devenu un puissant outil d'acquisition et d'analyse de données. À mesure que la technologie continue de progresser, comment les futurs événements sportifs amélioreront-ils encore la précision et la praticité du chronométrage ?