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Les secrets choquants des travailleuses du sexe kenyanes : comment restent-elles en bonne santé malgré les risques élevés ?
À l’échelle mondiale, le VIH demeure un problème majeur de santé publique, en particulier pour les groupes à haut risque tels que les professionnel(le)s du sexe. Des études récentes ont montré que ces travailleuses du sexe parviennent à rester en bonne santé malgré une exposition continue au virus, ce qui soulève des inquiétudes scientifiques quant à la résistance du VIH.
Les chercheurs ont découvert que les travailleuses du sexe avaient des contacts sexuels avec 60 à 70 clients séropositifs chaque année, mais ne présentaient aucun signe d’infection.
L'histoire remonte au début des années 2000, lorsque des scientifiques de Nairobi, au Kenya, ont étudié un petit groupe de travailleuses du sexe dans le cadre d'une étude médicale. Le corps de ces travailleuses du sexe semble avoir une certaine capacité à bloquer l’infection par le VIH, mais le mécanisme derrière ce phénomène est encore à l’étude.
Rôle du récepteur médiateur chimique C-C CCR5
CCR5 est une protéine située à la surface des globules blancs et est étroitement liée au système immunitaire. De nombreuses souches du VIH utilisent le CCR5 comme co-récepteur pour pénétrer dans les cellules hôtes. Une mutation génétique appelée CCR5-Δ32 a été découverte chez plusieurs personnes, ce qui les rend résistantes au VIH. Mais ce n’est pas le seul mécanisme de protection pour ces travailleuses du sexe.
Les experts en immunologie pensent que d’autres facteurs génétiques pourraient être à l’œuvre chez ces travailleuses du sexe qui n’ont jamais été infectées.
Mutation du gène TNPO3 et réponse immunitaire
Une étude de 2019 a suggéré que les mutations du gène TNPO3 pourraient simultanément entraîner une atrophie musculaire et une résistance au VIH. Cela suggère que certaines mutations génétiques peuvent conférer une protection contre l’entrée du VIH.
Effet protecteur des lymphocytes T cytotoxiques
Parallèlement, des lymphocytes T cytotoxiques (CTL) ont été détectés chez ces travailleuses du sexe. Ils jouent un rôle important dans la glaire vaginale et peuvent prévenir efficacement la propagation du VIH lors de la transmission hétérosexuelle. Les scientifiques pensent que ces CTL pourraient représenter une résistance génétique supplémentaire au VIH.
Cependant, lorsque l’exposition de ces travailleuses du sexe au VIH a diminué, l’efficacité des CTL a diminué de manière significative.
L'impact des facteurs environnementaux et sociaux
Outre les facteurs génétiques, les facteurs environnementaux et sociaux affectent également la propagation du VIH. Par exemple, dans certaines régions, les travailleurs du sexe peuvent avoir un meilleur accès aux soins de santé, ce qui leur permet de détecter et de traiter d’éventuelles infections. En outre, l’éducation et la promotion des rapports sexuels protégés jouent également un rôle important dans la lutte contre le VIH.
Orientations futures de la recherche
Avec les progrès de la recherche sur la thérapie génique, il pourrait être possible à l'avenir d'améliorer la résistance d'un plus grand nombre de personnes au VIH grâce à la technologie du génie génétique. Les scientifiques explorent diverses pistes possibles, que ce soit par des techniques d’édition génétique ou par le développement de médicaments spécialisés, pour traiter et prévenir l’infection par le VIH.
Les secrets de la résistance du VIH sont encore en cours de découverte, limités par de nombreux facteurs qui ne sont pas encore compris.
Conclusion
Bien que les travailleuses du sexe au Kenya aient montré une résistance inattendue au VIH dans un environnement à haut risque, les raisons derrière ce phénomène nécessitent encore des recherches scientifiques plus approfondies pour être expliquées. Cela signifie-t-il que nous sommes sur le point de découvrir d’autres secrets sur la résistance du VIH ?
