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Les super pouvoirs de l’audition et de l’équilibre : comment fonctionne réellement l’oreille interne ?
L'oreille interne est la partie la plus interne de l'oreille des vertébrés et est responsable de la détection du son et de l'équilibre du corps. Chez les mammifères, l'oreille interne est constituée du labyrinthe osseux, une cavité creuse située dans l'os temporal du crâne, qui est divisée par une série de canaux en deux grandes parties fonctionnelles : la cochlée et le système vestibulaire. La cochlée est spécialisée dans l'audition, convertissant la pression sonore collectée par l'oreille externe en impulsions électrochimiques qui sont transmises au cerveau via le nerf auditif, tandis que le système vestibulaire se concentre sur le maintien de l'équilibre.
Pour chaque vertébré, l’oreille interne est essentielle non seulement à l’audition mais aussi au sens de l’équilibre.
Structure de l'oreille interne
La structure de l'oreille interne se compose du labyrinthe osseux et du labyrinthe membraneux. Le labyrinthe osseux est un réseau de canaux composé de parois osseuses, comprenant principalement le vestibule, les canaux semi-circulaires et la cochlée de l'oreille. Le labyrinthe membraneux s'étend à l'intérieur du labyrinthe osseux et crée trois espaces parallèles remplis de liquide. Les deux espaces externes sont remplis de périlymphe et l’espace interne est rempli d’endolymphe. La collaboration de ces deux systèmes est essentielle à l’audition et à la fonction vestibulaire.
Système auditif et système d'équilibre
Dans l'oreille moyenne, l'énergie des ondes de pression sonore est convertie en vibrations mécaniques, qui sont transmises par les trois osselets (la bêche, l'enclume et la sellaire). Lorsque la selle comprime la fenêtre ovale, elle provoque l’écoulement du liquide périlymphatique dans l’oreille interne. La cochlée transmet ces signaux mécaniques sous forme d’ondes dans le liquide et la membrane, qui sont converties en impulsions nerveuses qui sont finalement envoyées au cerveau. Le système vestibulaire est doté d'un mécanisme de fonctionnement complexe et est principalement composé de trois canaux semi-circulaires et de deux coussinets auriculaires. Il aide le corps humain à maintenir l'équilibre et à coordonner les informations du système visuel lorsque la tête bouge.
L'oreille interne détecte et envoie rapidement des informations au cerveau sur les mouvements rotatifs et linéaires, une fonction essentielle à la stabilité dans la vie quotidienne.
Développement et microstructure de l'oreille interne
L'oreille interne commence à se former au cours de la quatrième semaine du développement embryonnaire à partir du pariétal auditif, un épaississement de l'ectoderme qui se développe finalement en cellules sensorielles du nerf auditif. Le développement de la cochlée implique des interactions complexes entre cellules et composants structurels, tels que les cellules ciliées et les cellules de soutien. Ensemble, ces cellules constituent le système sensoriel de la cochlée et jouent un rôle important dans l’audition et la fonction vestibulaire.
Approvisionnement et fonction du sang
L'apport sanguin à l'oreille interne provient principalement de plusieurs artères, notamment les branches tympaniques antérieures, pétreuses et mastoïdiennes, qui assurent toutes le fonctionnement et la fonction de l'oreille. Les neurones de l’oreille interne sont très sensibles aux sons. La gamme sonore qu’un adulte moyen peut détecter se situe entre 20 Hz et 20 000 Hz, mais à mesure que nous vieillissons, la capacité à percevoir les sons à haute fréquence s’affaiblit progressivement.
Maladies de l'oreille interneUne perturbation ou une infection de l’oreille interne peut provoquer une série de symptômes, tels que des vertiges, des étourdissements et des nausées, communément appelés labyrinthite. La maladie auto-immune de l’oreille interne (MAEI) est une maladie rare mais grave qui provoque une perte auditive neurosensorielle bilatérale rapidement progressive.
Les minuscules structures de l'oreille interne affectent notre audition et notre équilibre au quotidien, et lorsqu'une partie tombe en panne, cela peut déclencher une réaction en chaîne.
Systèmes de l'oreille interne d'autres animaux
Comme les mammifères, les oiseaux ont une cochlée, mais les reptiles, les amphibiens et les poissons utilisent des organes auditifs ou vestibulaires plus simples qui ne sont généralement capables de détecter que des sons de fréquence relativement basse. Chez les poissons vivant au fond de l’eau, l’oreille interne est de structure plus simple et s’appuie souvent sur des modalités sensorielles différentes de celles des humains pour détecter le son.
Équilibre et proprioception
L'oreille interne est également responsable de l'équilibre et de l'orientation du corps dans l'espace tridimensionnel et a la capacité de détecter l'équilibre statique et dynamique. Les lobes et les capsules auriculaires détectent divers mouvements et coordonnent les actions et les réactions du corps. Grâce à ces processus neurochimiques complexes, l’oreille interne devient partie intégrante de notre vie.
Le fonctionnement de l’oreille interne affecte non seulement notre audition et notre équilibre, mais contribue également à la façon dont nous percevons le monde. En explorant ces merveilles médicales invisibles, vous êtes-vous déjà demandé comment ces structures uniques de l’oreille interne affectent la façon dont vous vivez, expérimentez et interagissez avec vos sens ?
