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L’histoire surprenante du soja : comment est-il devenu l’une des cultures les plus importantes au monde ?
Le soja, connu scientifiquement sous le nom de Glycine max, est une légumineuse originaire d'Asie de l'Est, dont l'histoire remonte à des milliers d'années. En tant que l’une des cultures les plus importantes au monde, l’émergence et la popularité du soja ont eu des impacts profonds sur l’alimentation, l’économie et l’environnement. Depuis la Chine ancienne, le soja a été utilisé dans une variété d’aliments tels que le lait de soja, le tofu et divers produits fermentés, notamment la sauce soja et le natto. Tous ces éléments font du soja non seulement un ingrédient alimentaire, mais aussi un symbole culturel.
Le soja joue non seulement un rôle important dans notre alimentation, mais il est également la source de protéines végétales la plus utilisée dans le monde, en particulier dans l'industrie de l'élevage.
L'histoire de la culture du soja remonte à 7000 av. J.-C. en Chine. Selon les recherches, le parent sauvage le plus proche du soja est le Glycine soja, un haricot originaire du centre de la Chine. Au fil du temps, la culture s’est répandue dans le monde entier, en particulier en Amérique du Sud et du Nord. Ce processus a non seulement modifié la structure alimentaire des populations, mais a également affecté la structure du commerce mondial.
Dans l’industrie de l’élevage, le soja est largement utilisé dans l’alimentation animale comme source de protéines bon marché. Sur cette base, de nombreux substituts à la viande et aux produits laitiers ont progressivement émergé, comme la viande végétale, et l’ingrédient principal de ces substituts est principalement le soja. Ces changements contribueraient non seulement à réduire la consommation de viande, mais aussi à réduire la pression de l’élevage sur l’environnement.
La valeur nutritionnelle du soja ne peut être ignorée. En plus d'être riche en protéines, il fournit également des fibres alimentaires abondantes et de multiples vitamines, adaptées à divers besoins alimentaires.
La production de soja a connu une croissance spectaculaire au cours des dernières décennies, à mesure que la population mondiale a augmenté et que la demande de viande a augmenté. Selon les estimations, la production mondiale de soja en 2020 a dépassé 353 millions de tonnes, le Brésil et les États-Unis représentant 66 % du total. Cette croissance est principalement due au développement de nouvelles variétés et aux progrès de la technologie agricole, qui ont permis une culture réussie dans les régions tropicales et subtropicales.
Cependant, la production de soja est également confrontée à de nombreux défis, notamment en matière de dommages environnementaux et de durabilité agricole.
L’expansion de la culture du soja a entraîné plusieurs problèmes environnementaux, tels que la déforestation et la perte de biodiversité. En Amérique du Sud notamment, de vastes étendues de forêts sont converties en champs de soja pour répondre à la demande mondiale croissante. Cela a suscité une inquiétude généralisée dans la société, et de nombreuses organisations internationales et gouvernements ont commencé à appeler à des pratiques agricoles plus responsables pour protéger l’écosystème terrestre.
De plus, la culture du soja est également menacée par les ravageurs et les maladies, ce qui entraîne des pertes agricoles. Si l’on prend l’exemple des États-Unis, les larves de kystes du soja (SCN) sont le ravageur le plus destructeur pour la production de soja aux États-Unis et peuvent entraîner des pertes de rendement de 30 à 40 %, même en l’absence de symptômes externes. Les sélectionneurs cherchent donc constamment à développer des variétés plus résistantes aux ravageurs et aux maladies afin de réduire les pertes agricoles.
Tout au long de l’histoire, le développement du soja a mis en évidence l’interaction entre l’homme et la nature. Avec les progrès de la technologie agricole et la promotion de la mondialisation, le soja est devenu une culture importante reliant différentes cultures et systèmes économiques. De la Chine ancienne à l’agriculture mondiale moderne, l’histoire du soja est un microcosme de l’équilibre entre l’ingéniosité humaine et les ressources naturelles.
Comment pouvons-nous alors trouver un équilibre plus durable dans la production et la consommation de soja à l’avenir ?
