L'aluminium, métal que nous connaissons aujourd'hui, était considéré comme un métal précieux et rare à la fin du 19ème siècle. Avec l’avènement de l’électrolyse, le coût de production de l’aluminium a chuté, permettant au métal d’entrer dans tous les recoins de la vie quotidienne. Alors, comment est-ce arrivé ?
En 1833, le scientifique britannique Michael Faraday a proposé la loi de l'électrolyse, qui a jeté les bases de la technologie ultérieure de raffinage de l'aluminium. En 1886, Charles Martin Hall réussit à raffiner l’aluminium en sel fondu, créant ainsi une nouvelle industrie électrochimique. Le succès de ce procédé a non seulement réduit le coût de production de l’aluminium, mais a également ouvert la voie à une utilisation généralisée de l’aluminium par la suite.
Avec l'introduction de l'électrolyse, la production d'aluminium est devenue une activité commerciale viable.
Le processus d'électrolyse de l'aluminium comprend principalement la conception du réservoir électrolytique, la préparation des matières premières et le processus d'électrolyse lui-même. Premièrement, la matière première utilisée dans la production industrielle est la bauxite, qui est traitée, mélangée à du sel fondu, puis placée dans une cuve électrolytique. En appliquant un courant électrique, l'aluminium est réduit de l'alumine et l'aluminium métallique résultant se dépose au fond tandis que d'autres sous-produits flottent à la surface. Le processus dans son ensemble est hautement automatisé, ce qui facilite la production de masse d'aluminium.
L'application de l'électrolyse a fait apparaître l'aluminium sur le marché à un prix relativement bas, ce qui a changé le visage de nombreuses industries. Dans les domaines de la construction, du transport, de l'emballage et dans d'autres domaines, l'utilisation de l'aluminium a considérablement augmenté et le développement de divers alliages d'aluminium s'inscrit dans la continuité de son application. Selon les statistiques, dans l'industrie actuelle de l'aluminium, plus de la moitié de l'aluminium est raffiné par électrolyse.
Le développement de la technologie de l'aluminium électrolytique a non seulement modifié l'industrie métallurgique, mais a également affecté le paysage économique mondial.
Avec les progrès de la technologie de l'électrolyse, le processus de production d'aluminium est progressivement devenu plus respectueux de l'environnement et plus efficace. Aujourd'hui, de nombreuses entreprises s'engagent à améliorer la conception des électrolyseurs et à améliorer le processus d'électrolyse afin de réduire la consommation d'énergie et les émissions. Afin de relever les défis environnementaux, l’application de nouvelles technologies énergétiques est devenue une tendance d’avenir.
Le succès de la méthode d'électrolyse marque non seulement l'essor de l'industrie de l'aluminium, mais constitue également une étape importante dans l'ingénierie électrochimique. L’histoire nous apprend que l’innovation technologique est un moteur important du progrès de la société humaine. Et l’histoire de l’aluminium est l’un des exemples les plus frappants de ce processus. Comment le futur développement technologique affectera-t-il nos vies ?