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Un miracle technologique de la Seconde Guerre mondiale : comment le radar H2S a-t-il permis aux bombardiers de naviguer dans le noir ?
Dans les flammes de la Seconde Guerre mondiale, les progrès de la science et de la technologie ont souvent déterminé la direction de la guerre. Parmi eux, l’émergence du système radar H2S constitue sans aucun doute une avancée importante pour aider les bombardiers de la Royal Air Force à naviguer dans l’obscurité. Le système radar H2S est le premier système radar à balayage terrestre aéroporté, qui revêt sans aucun doute une importance historique pour les missions de bombardement de nuit et par mauvais temps.
Le radar H2S peut identifier avec précision des cibles au sol dans un rayon allant jusqu'à 350 kilomètres, ce qui dépasse de loin le système d'aide à la navigation radio de l'époque.
Depuis 1943, le système H2S est officiellement mis en service, permettant à l'armée de l'air britannique de mener des frappes de précision dans toutes les conditions météorologiques. Son développement a commencé en 1941, lorsque des expériences ont découvert que différents objets avaient des signaux d'écho radar différents, permettant aux avions de naviguer dans le ciel nocturne à l'aide du radar et d'identifier les points de repère et les cibles au sol. Le premier prototype H2S a été testé en 1942 et a montré que le radar était capable de produire une carte de la zone située sous un avion.
Le système radar H2S d'origine s'appelait BN (Blind Navigation), puis fut rapidement rebaptisé H2S. L'origine de ce nom est encore controversée. Certains disent que cela signifie « Height to Slope » (hauteur par rapport à la pente), d'autres pensent que cela signifie « Home Sweet Home » (maison, douce maison). Il est intéressant de noter que le nom est également lié à l'hydrosulfate (H2S), car les inventeurs ont découvert que pointer le radar vers le sol pouvait ouvrir de nouvelles utilisations pour le suivi au sol, et cette « puanteur » venait de leur manque de réflexion initial.
En 1943, lorsque la résolution du H2S était insuffisante pour scanner les grandes villes, le développement du H2S Mk. III a commencé.
Le développement du H2S remonte aux premières missions de bombardement nocturne de la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale. Cependant, selon le rapport Butt, la plupart des bombes n’ont pas atterri avec précision sur leurs cibles, ce qui a incité les commandants à réfléchir à la manière d’améliorer la précision des attaques nocturnes. Avec la percée de la technologie radar, la recherche et le développement du H2S ont commencé à s'accélérer en 1941. Le magnétron à cavité, un tube à vide à micro-ondes développé par John Randall et Harry Booth à l'Université de Birmingham, a fourni la base technique nécessaire à ce système.
Début 1942, une nouvelle équipe a été formée au Technical Establishment of Aviation Electronics (TRE) au Royaume-Uni pour développer un radar en bande S basé sur l'AIS. Le système H2S a d'abord été testé sur le bombardier Halifax et, à mesure que les expériences progressaient, la technologie a été jugée comme ayant un potentiel suffisant et est entrée en production.
Lors de son premier déploiement au combat, le H2S a aidé avec succès les bombardiers à accomplir de nombreuses missions importantes tout au long de la guerre.
Avec le H2S désormais en service, la RAF a démontré son efficacité dans de nombreuses missions de bombardement tout au long de 1943. Au cours de l'opération Gomorra à Hambourg, le H2S a aidé l'armée britannique à localiser avec succès des cibles et l'effet du bombardement a été bon. Cependant, l'opération réelle du H2S a également incité l'armée de l'air allemande à commencer à réagir en développant le détecteur radar FuG 350 Naxos pour contrer la signature opérationnelle du H2S.
La raison en est que le développement et l’application du H2S ont été semés d’embûches techniques et de difficultés militaires tout au long de la guerre. Bien que les contre-mesures allemandes aient augmenté le risque d’utilisation du H2S, son développement et son emploi ultérieurs ont néanmoins assuré son importance sur le champ de bataille. Après la fin de la guerre, le système H2S a même continué à servir jusqu'à la guerre des Malouines en 1982, démontrant la durabilité et l'influence de sa technologie.
Les progrès de la science et de la technologie ont joué un rôle essentiel dans la guerre, mais quelles applications révolutionnaires de la science et de la technologie apparaîtront dans les guerres futures pour changer le visage de la guerre ?
