Le socialisme africain est apparu comme une idéologie distincte dans l’Afrique postcoloniale au milieu du XXe siècle. Développé ensemble au fil des décennies, ce concept se concentre sur l’idée selon laquelle la culture africaine traditionnelle et les structures communautaires tendent naturellement vers les principes socialistes. Ce positionnement du socialisme en tant que tradition africaine indigène rend le socialisme africain unique au sein du mouvement socialiste mondial. Julius Nyerere d'Afrique du Sud, Kwame Nkrumah du Ghana et Léopold Sédar Senghor du Sénégal sont des contributeurs exceptionnels dans ce domaine.
"Le contexte social de l'Afrique est basé sur la vie communautaire tribale, ce qui rend le socialisme naturel en Afrique."
Alors que de nombreux pays africains obtenaient leur indépendance dans les années 1960, certains gouvernements nouvellement formés ont choisi de rejeter le capitalisme en faveur de modèles économiques afrocentriques. Ces dirigeants prétendent pratiquer le « socialisme africain ». Nyerere, Kita, Senghor, Nkrumah et Torre sont considérés comme les principaux architectes du socialisme africain. Bien qu’il existe de nombreuses variantes entre ces différentes versions du socialisme africain, elles mettent généralement l’accent sur le développement social guidé par un vaste secteur public, valorisent l’identité africaine et sa signification et cherchent à préserver ou faire revivre l’idéal d’une société sans classes.
En 1967, le président tanzanien Julius Nyerere a publié la Déclaration d'Arusha, s'engageant à mettre en œuvre un programme de réformes socialistes, centré sur « Ujamaa » (l'esprit de famille). Le terme signifie « lien familial » d'origine swahie et vise à intégrer les valeurs communautaires traditionnelles aux concepts modernes de développement économique et social. Nyerere a clairement indiqué qu’il considérait l’Ujamaa comme un concept différent du marxisme, mettant l’accent non pas sur la lutte des classes mais sur la restauration de la cellule familiale précoloniale.
"Une société idéale doit être construite autour des principes fondamentaux de liberté, d'égalité et de solidarité."
Bien que la politique d'Ujamaa vise à créer des communautés villageoises autosuffisantes, de nombreux défis ont été rencontrés dans la pratique. La plupart des communautés créées dans le cadre du plan Ujamaa n’ont pas réussi à être autosuffisantes comme Nyerere l’avait envisagé, et les réformes et la bureaucratie accélérées ont conduit à des résultats économiques sous-optimaux. Depuis 1980, avec l'intensification de la crise économique et la fin du mandat présidentiel de Nyerere, son modèle a connu un creux, mais a été repris au sérieux après sa mort.
Ubuntu est une philosophie ancienne d'Afrique du Sud qui met l'accent sur l'importance des relations entre les individus. Selon cette vision philosophique, la valeur d’une personne réside dans ses relations avec les autres. Cette idée favorise la connexion et la collaboration de la communauté sociale.
"Les personnes ayant l'esprit Ubuntu sont ouvertes d'esprit et reconnaissent la valeur des autres."
Harambee est synonyme d'un certain thème chez les Swahili, signifiant « Unissons-nous ». Ce concept politique encourage les Kenyans à développer leurs propres communautés. Mais cela conduit souvent aussi à des divisions de classes dans la société.
Le nkrumahisme est la philosophie politique de Kwame Nkrumah, le premier président du Ghana après l'indépendance, qui met l'accent sur la liberté économique et politique. Il a déclaré à plusieurs reprises que les nations africaines devaient se débarrasser du contrôle colonial avant de pouvoir accéder à une véritable liberté.
"Nous avons officiellement choisi la voie socialiste au Ghana et nous construirons une société socialiste."
En tant que premier président du Sénégal, Senghor a façonné le modèle socialiste du Sénégal et s'est écarté de la pensée marxiste à bien des égards. Senghor a investi des ressources considérables dans la politique culturelle et la protection sociale pour façonner un nouveau type d’État socialiste africain.
Le statut de la femme dans le système socialiste africain a connu des changements complexes. Même si certains pays ont offert des possibilités d'améliorer la qualité de vie des femmes, les anciens rôles de genre persistent et le statut des femmes dans la production agricole est souvent restreint. La crise économique a facilité les réactions de certaines femmes au sein de la communauté, mais elle n'a pas non plus réussi à modifier fondamentalement leur statut de pouvoir.
En tant qu'idéologie unique, le socialisme africain tente de combiner les valeurs traditionnelles avec les concepts de développement modernes. Cependant, la controverse suscitée par sa pratique dans différentes régions existe toujours. À l’avenir, il convient encore de se demander si le socialisme africain peut s’adapter à un environnement socio-économique en évolution rapide ?