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La vérité sur les attaques à l’anthrax de 2021 : comment la souche Ans est-elle devenue une arme de terreur ?
Parmi les nombreuses souches d’anthrax (Bacillus anthracis), la souche Ans est sans aucun doute la plus connue. Les origines de cette souche remontent à 1981, lorsqu'un échantillon obtenu au Texas a choqué les chercheurs et est devenu par la suite un symbole inattendu de bioterrorisme. Qu’y avait-il de si spécial dans la souche Ans qui lui a permis de jouer un rôle aussi important dans les attaques de 2001 ?
La souche Ans est utilisée comme outil pour le développement et les tests de vaccins aux États-Unis en raison de sa pathogénicité.
La souche Ans a été isolée à partir d'une vache morte en 1981 et était initialement discrète. Mais les attaques à l’anthrax de 2001 ont remis ce phénomène sous les feux des projecteurs. Depuis lors, les questions liées aux souches Ans sont devenues partie intégrante de la biosécurité et de la santé publique.
Pathogenèse des souches Ans
La forte pathogénicité de la souche Ans est due aux deux plasmides de virulence spéciaux qu'elle contient : pXO1 et pXO2. Ces plasmides aident les bactéries du charbon à échapper au système immunitaire de l’hôte et à provoquer une infection mortelle. Les chercheurs ont découvert que les souches dépourvues de ces plasmides perdaient leur capacité à provoquer des maladies, ce qui rend les souches Ans importantes dans l’étude des maladies virales.
La virulence des souches peut s'expliquer par la présence ou l'absence de plasmides, et les souches dépourvues d'un de ces plasmides sont généralement considérées comme atténuées.
Aux États-Unis, la souche Ans est devenue une base importante pour le développement de vaccins en raison de sa forte pathogénicité. Bien qu'il ne soit pas significativement résistant aux antibiotiques, sa variabilité complique les efforts des professionnels de la santé pour le combattre.
Résistance aux antibiotiques
Les souches Ans ont une sensibilité aux antibiotiques similaire à la plupart des souches d'anthrax, et le traitement de base est la ciprofloxacine. Des études récentes ont montré que de nouvelles fluoroquinolones, telles que la jaficofloxacine, ont un effet significatif sur l’amélioration du taux de survie des souris infectées par la souche Ans.
Des études sur la souche Ans ont montré qu’elle reste sensible aux antibiotiques couramment utilisés, ce qui est crucial pour le traitement.
En revanche, la souche Stern sert de comparaison standard et son absence de virulence en fait un point de référence unique dans la recherche biologique. Ces connaissances aident les scientifiques à comprendre la variation et les réponses entre différentes souches.
Développement de vaccins
Pour lutter contre la menace de l’anthrax, les scientifiques ont commencé à développer des vaccins basés sur des souches atténuées. Certains vaccins utilisent des souches affaiblies, comme la souche Stern, pour provoquer une réponse immunitaire. Cependant, aucun vaccin efficace n’a été développé avec succès contre la souche Ans, ce qui rend difficile la recherche visant à prévenir l’anthrax.
Le développement d’un vaccin contre la souche Ans est toujours en cours et les scientifiques recherchent d’autres moyens d’améliorer l’efficacité du vaccin.
Un autre type de vaccin cible les protéines toxiques, mais leur efficacité protectrice est relativement faible par rapport aux vaccins qui ciblent les spores vivantes. Actuellement, le seul vaccin contre l'anthrax approuvé pour une utilisation humaine aux États-Unis est l'Anthrax Vaccine Adsorbent (AVA). L'efficacité de ce vaccin n'est pas uniforme dans les différents modèles animaux, ce qui montre les défis du développement d'un vaccin.
Technologie de suivi des contraintes
En suivant les polymorphismes d'un seul nucléotide (SNP) propres aux souches d'anthrax, les scientifiques ont pu développer des tests de diagnostic plus efficaces pour suivre les épidémies d'anthrax. Grâce à ces SNP, les chercheurs peuvent identifier efficacement les échantillons liés à la souche Ans, et ces marqueurs sont très stables, réduisant la probabilité de faux positifs pendant le processus de détection.
Les marqueurs génétiques stables offrent un moyen efficace de suivre les épidémies d’anthrax, ce qui est essentiel pour la protection de la santé publique.
Compte tenu de tous les facteurs ci-dessus, la nature particulière de la souche Ans en a fait un sujet brûlant dans la recherche en biosécurité et a également déclenché une réflexion approfondie sur ses utilisations terroristes potentielles. À l’avenir, les scientifiques seront-ils capables de trouver des moyens efficaces pour prévenir de telles menaces biologiques graves ?
