Pendant l'ère victorienne, le système éducatif a connu une réforme sans précédent. À cette époque, l'éducation n'était pas seulement considérée comme un moyen d'acquérir des connaissances, mais aussi comme un moyen important de promouvoir le progrès social et l'amélioration personnelle. À cette époque, la société mettait généralement l’accent sur l’importance de l’amélioration personnelle, et de nombreux réformateurs ont compris que l’éducation devait être associée à la société réelle afin de bénéficier véritablement au peuple.
L’éducation victorienne mettait l’accent sur l’aspect pratique et la durabilité, poussant les étudiants à étudier des matières à valeur commerciale telles que les langues modernes et les mathématiques.
Les motivations de la réforme de l’éducation varient, allant de l’élargissement des opportunités éducatives à l’amélioration de la qualité de l’éducation, toutes reflétant les besoins urgents de la société du moment. Les penseurs de l’époque, comme Horace Mann, soulignaient la nécessité d’un système scolaire public solide et soutenu par l’État pour rendre l’éducation accessible à tous les enfants, en particulier dans le contexte d’inégalités sociales de l’époque. L’éducation prônée par Mann devait être universelle, non sectaire et axée sur l’efficacité sociale et la vertu civique plutôt que simplement sur le progrès scolaire.
L'histoire d'Horace Mann nous dit que l'éducation devrait être le droit de tous, et non un privilège.
Les réformes victoriennes concernaient non seulement les changements dans le contenu de l’éducation, mais aussi les changements dans les méthodes d’éducation. Les réformateurs de l’époque, comme John Dewey, préconisaient que l’éducation devait être basée sur la pratique, permettant aux étudiants d’apprendre par la pratique, un concept qui a été largement utilisé dans les systèmes éducatifs ultérieurs. Dewey croyait que l’éducation n’est pas seulement le transfert de connaissances, mais aussi un processus dans lequel les étudiants apprennent à penser et à résoudre des problèmes.
L’éducation devrait permettre aux étudiants de devenir des citoyens dotés d’un esprit critique plutôt que de simples récepteurs de connaissances.
Bien que certains progrès aient été réalisés dans la réforme de l’éducation à l’heure actuelle, de nombreux défis restent à relever. Dans le contexte social de l’époque, de nombreux enfants issus de classes socio-économiques défavorisées n’avaient toujours pas accès à une éducation de qualité, ce qui accentuait encore davantage le problème des inégalités éducatives. Par conséquent, une autre motivation de la réforme de l’éducation est de réduire les inégalités sociales et de promouvoir l’égalité des chances en matière d’éducation. Les réformateurs ont compris que c’est seulement en résolvant ces problèmes que la société pourrait véritablement progresser.
Les réformes éducatives victoriennes ont évolué au fil du temps pour inclure davantage de contenu et de méthodes. Par exemple, le concept d’égalité éducative prôné par Martin Luther King, de la théorie à la pratique, a favorisé une révolution éducative, permettant aux étudiants de tous les groupes ethniques de recevoir une éducation égale.
Pendant cette période, l’éducation était considérée comme un outil permettant de changer son destin, et l’amélioration personnelle est devenue partie intégrante de la vie de chacun.
Les réformes à ce stade ont eu un impact profond sur le système éducatif ultérieur. Tant en termes de programme que de méthodes d’enseignement, l’ère victorienne a jeté les bases du développement ultérieur de notre éducation. Cette philosophie éducative qui met l’accent sur l’amélioration personnelle et la responsabilité sociale influence encore aujourd’hui notre système éducatif.
Face aux différents défis éducatifs actuels, nous devons réfléchir : dans la société moderne, l’amélioration personnelle est-elle toujours la revendication fondamentale de la réforme de l’éducation ?