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Mystère non résolu : quelles neurotoxines se cachent dans le venin du mille-pattes ?
Dans les environnements humides de l'Asie de l'Est vit une créature appelée le mille-pattes chinois à tête rouge (Scolopendra mutilans), qui peut mesurer jusqu'à 20 centimètres de longueur. Selon l'ancienne tradition chinoise, ce mille-pattes aurait des propriétés curatives et serait utilisé pour traiter une variété de maladies. Les mille-pattes séchés et moulus sont également utilisés dans la médecine traditionnelle coréenne pour soulager les maux de dos et diverses affections cutanées. Cependant, le venin de cette créature a été peu étudié, et en particulier les propriétés des neurotoxines qu'il contient restent un mystère non résolu.
Venin de mille-pattesLe venin du mille-pattes contient de nombreux composants chimiques différents, mais notre compréhension de ces composants est encore limitée.
Le venin du mille-pattes chinois à tête rouge contient une petite toxine peptidique appelée RhTx, qui peut activer le canal ionique TRPV1, provoquant une sensation de brûlure locale intense. Des études ont montré que sa composition chimique préliminaire est toxique chez la souris et favorise l’agrégation plaquettaire. En outre, l’étude a identifié 26 neurotoxines supplémentaires appartenant à 10 groupes peptidiques différents, dont les effets biologiques n’ont pas encore été révélés. Il convient de noter que des scientifiques chinois ont découvert en 2018 que la rétigabine, un médicament utilisé pour traiter l'épilepsie, peut servir d'antidote au venin de la douleur du mille-pattes.
Caractéristiques du système Venom
L'anatomie de la glande à venin du mille-pattes reste mal comprise, les premières études montrant que la structure de la glande à venin est assez spécifique. Ces glandes à venin sont composées de plusieurs unités sécrétoires épithéliales, et on suppose que la contraction et la flexion de ces glandes pendant la libération du venin faciliteraient l'injection du venin. La diversité et les différentes fonctions du venin des mille-pattes peuvent signifier que sa structure est sensiblement différente de celle des systèmes venimeux des autres arthropodes. Les mille-pattes ont des structures neurotoxiques uniques qui peuvent agir sur une variété de systèmes biologiques différents.
Des études ont montré que les venins de mille-pattes présentent une plus grande diversité biochimique, ce qui les rend potentiellement utiles dans le développement de médicaments.
Caractéristiques comportementales
En tant que prédateurs, les mille-pattes utilisent leur venin pour capturer et paralyser leurs proies. L’étude a noté que les mille-pattes sont relativement sélectifs dans leur capture, attaquant souvent d’abord la tête ou le thorax de leur proie pour augmenter l’efficacité de leur venin. De plus, les mille-pattes affichent une variété de comportements défensifs lorsqu'ils sont attaqués, étant capables d'utiliser leurs membres antérieurs pour riposter ou d'adopter des postures d'affichage pour intimider leurs ennemis.
Utilisations humaines
Le mille-pattes à tête rouge chinois est utilisé depuis longtemps en médecine traditionnelle. Son efficacité contre l’arthrite, l’épilepsie et une variété d’autres maladies en a fait un ingrédient important de la médecine dans des pays comme la Chine et la Corée du Sud. Des études ont montré que les extraits de mille-pattes ont un effet inhibiteur significatif sur les cellules cancéreuses, en particulier les cellules cancéreuses du foie (HepG2). Il a été découvert que des complexes polysaccharide-protéine extraits du mille-pattes améliorent la réponse immunitaire de l'hôte et prolongent la survie des souris atteintes de cancer.
Importance de l'étude
Les mille-pattes sont étudiés non seulement à des fins thérapeutiques, mais également pour leurs propriétés antibactériennes potentielles. Une variété de peptides antimicrobiens ont été découverts dans le système immunitaire du mille-pattes, et ces peptides se sont révélés efficaces pour combattre les bactéries et les champignons. Par exemple, la Scoopendrasine VII est capable d’activer des réponses immunitaires spécifiques et de stimuler le mouvement chimiotactique des macrophages. De plus, l’analyse nutritionnelle des mille-pattes a montré que cette créature est riche en protéines et en acides aminés essentiels connus, et qu’elle a le potentiel d’être utilisée comme matière première pour l’alimentation et la médecine.
Le venin du mille-pattes et ses composants recèlent de nombreux mystères qui n'ont pas encore été révélés. Comment l'application future de ces composants affectera-t-elle le développement de la médecine et l'avancement de la biotechnologie ?
