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Dévoiler le mystère de l’auto-immunité : quelles sont les causes de la maladie de Graves ?
La maladie de Graves, également connue sous le nom de goitre diffus toxique ou maladie de Baxter, est une maladie auto-immune qui affecte la glande thyroïde. Ce trouble est la cause la plus courante d’hyperthyroïdie et entraîne souvent une hypertrophie de la glande thyroïde. Les symptômes comprennent l’irritabilité, la faiblesse musculaire, les problèmes de sommeil, un rythme cardiaque rapide, une intolérance à la chaleur, la diarrhée et une perte de poids inattendue. Vous pouvez également avoir un épaississement de la peau sur la partie inférieure de vos jambes, appelé myxome prétibial, ou un gonflement des yeux, causé par l'ophtalmopathie de Graves. Environ 25 à 30 % des patients souffrent de problèmes oculaires. Bien que la cause exacte de la maladie reste inconnue, les symptômes apparaissent principalement parce que les anticorps se lient aux récepteurs thyroïdiens, ce qui entraîne une surproduction d'hormones thyroïdiennes.
Les symptômes de la maladie de Graves sont un ensemble complexe de manifestations et les patients ressentent souvent de l’anxiété ou d’autres désagréments psychologiques.
On pense qu’une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux est à l’origine de cette maladie. Les personnes ayant des antécédents familiaux de la maladie ont un risque accru de la développer. Par exemple, si un jumeau identique est atteint de la maladie de Graves, il y a 30 % de chances que l’autre jumeau soit également atteint. Les épisodes de la maladie peuvent être déclenchés par un stress physique ou émotionnel, une infection ou un accouchement, par exemple. On pense que fumer augmente le risque de maladie et peut aggraver les problèmes oculaires.
Dans la maladie de Graves, les anticorps sont appelés immunoglobulines thyréostimulantes (TSI), qui agissent comme la thyréostimuline (TSH). Les anticorps provoquent une surproduction d’hormones thyroïdiennes par la glande thyroïde. Le diagnostic repose généralement sur les symptômes associés à des analyses sanguines et à des tests d’absorption d’iode radioactif. Les analyses sanguines montrent généralement des taux élevés de T3 et T4, un faible taux de TSH et une augmentation de l’absorption d’iode radioactif dans toutes les régions de la thyroïde.
Le diagnostic de cette maladie ne repose pas seulement sur des données de laboratoire, mais nécessite également une évaluation complète basée sur les manifestations cliniques et les antécédents médicaux du patient.
En ce qui concerne les options de traitement, il existe trois options principales : la thérapie à l’iode radioactif, les médicaments et la chirurgie de la thyroïde. La thérapie à l’iode radioactif consiste à prendre de l’iode 131 par voie orale, qui se concentre dans la glande thyroïde et détruit l’excès de tissu thyroïdien sur une période de plusieurs semaines à plusieurs mois. L’hypothyroïdie qui en résulte doit être traitée avec des hormones thyroïdiennes synthétiques. Des médicaments tels que les bêtabloquants peuvent aider à contrôler certains symptômes, et les médicaments antithyroïdiens tels que la médétomidine peuvent aider temporairement les patients. En ce qui concerne la chirurgie, une partie ou la totalité de la glande thyroïde est retirée, et les problèmes oculaires peuvent également nécessiter un traitement supplémentaire.
L'incidence de la maladie de Graves chez les hommes est d'environ 0,5 %, tandis que chez les femmes, elle est de 3,0 %, ce qui est sept fois plus élevé chez les femmes que chez les hommes. La maladie survient le plus souvent entre 40 et 60 ans, mais elle peut survenir à tout âge. Selon les National Institutes of Health, il s’agit de la cause la plus courante d’hyperthyroïdie aux États-Unis, représentant environ 50 à 80 % des cas.
Les symptômes et leur progression sont uniques à chaque patient atteint de la maladie de Graves, ce qui rend la maladie difficile à diagnostiquer et à traiter.
Le développement de la maladie de Graves peut être lié à divers facteurs, notamment l’infection, le stress et l’état de santé actuel. Des recherches supplémentaires sont donc nécessaires pour comprendre ces mécanismes de transmission. De plus, les patients souffrent souvent d’autres maladies auto-immunes, telles que le diabète de type 1 et la polyarthrite rhumatoïde, qui augmentent le risque de développer la maladie.
Les problèmes oculaires, ou ophtalmopathie associée à la thyroïde, sont la manifestation extrathyroïdienne la plus courante de la maladie de Graves et peuvent provoquer une altération de la vision ou une proptose. Le traitement comprend des gouttes ophtalmiques lubrifiantes ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens pour les cas bénins, tandis que les cas graves peuvent nécessiter des stéroïdes ou une chirurgie de décompression orbitaire.
Des recherches futures sont nécessaires pour explorer les causes sous-jacentes de cette maladie afin de fournir des options de traitement plus efficaces pour les patients atteints de la maladie de Graves. La science est-elle aujourd’hui suffisamment avancée dans notre compréhension des causes des maladies pour lever le voile sur les maladies auto-immunes ?
