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ue sont les « émissions de gaz » et pourquoi sommes-nous si préoccupés par elles ?
L'évacuation de gaz naturel, ou plus précisément l'évacuation de méthane, est la libération intentionnelle et contrôlée de gaz contenant des hydrocarbures alcanes, principalement du méthane, dans l'atmosphère terrestre. Il s’agit d’une méthode largement utilisée pour traiter les gaz indésirables produits lors de l’extraction du charbon et du pétrole brut. Lorsque ces gaz n’ont aucune valeur et ne peuvent être récupérés, ou n’ont aucune voie d’exportation vers les marchés de consommation, ils sont émis. Bien que les émissions individuelles soient faibles et dispersées, et souvent considérées comme « sûres », leur contribution au changement climatique est significative.
Les rejets importants et concentrés sont généralement contrôlés en brûlant les émissions de gaz pour produire des quantités relativement faibles de dioxyde de carbone nocif.
Dans l’industrie pétrolière et gazière, les émissions de gaz sont devenues un sujet de grande préoccupation. Au Canada en particulier, la quantité de méthane émise représente une part importante de l’industrie. Selon le rapport 2023, même avec la mise en œuvre du système de récupération des gaz combustibles (FGRS), de nombreuses émissions inutiles ne sont pas contrôlées efficacement. Les données de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) en 2019 ont montré que les émissions totales de méthane provenant des activités d’extraction de pétrole ont atteint 37 millions de tonnes, provenant non seulement d’émissions intentionnelles mais également d’émissions fugitives résiduelles.
L’industrie pétrolière et gazière étant désormais en bonne voie pour atteindre ses objectifs de réduction des émissions de méthane, le rapport souligne que l’amélioration des équipements et des stratégies de maintenance peut réduire considérablement les émissions.
Les inquiétudes concernant les émissions de gaz naturel s’étendent au-delà des effets à court terme et concernent également les impacts climatiques à long terme. Le méthane est un puissant gaz à effet de serre dont l’effet de réchauffement est nettement plus important que celui du dioxyde de carbone. Bien que les concentrations de méthane ne représentent actuellement qu’une fraction de celles du dioxyde de carbone, ses effets à long terme sur l’atmosphère s’accumuleront au fil du temps et entraîneront des problèmes environnementaux plus graves.
De nombreux pays l’ont reconnu et élaborent activement des politiques visant à réduire ces émissions. Par exemple, le ministre fédéral de l’Environnement du Canada a proposé un cadre politique lors de la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques de 2023 pour réduire les émissions de méthane, ce qui contribuera non seulement à accroître la sensibilisation à l’environnement, mais influencera également le futur modèle d’exploitation de l’industrie.
Ces politiques marquent les efforts du gouvernement pour s'attaquer aux problèmes environnementaux, en particulier au taux d'émissions de 28 % causé par l'industrie pétrolière et gazière.
Dans l’industrie minière du charbon, le gaz riche en méthane présent dans les veines de charbon est également libéré en continu pendant le processus d’extraction. Selon l’Agence américaine de protection de l’environnement, d’ici 2020, les émissions totales de méthane des mines de charbon du monde entier dépasseront 35 millions de tonnes. En tant que contributeur majeur, la Chine est responsable de la moitié des émissions mondiales de méthane des mines de charbon et fait face à une énorme pression environnementale.
De plus, les fuites accidentelles de gaz lors de la production, du stockage et du transport du pétrole et du gaz naturel entraînent également des impacts environnementaux supplémentaires. Alors que l’attention mondiale portée à la réduction des émissions de méthane augmente, de plus en plus de technologies et d’équipements sont développés dans le but de minimiser ces émissions inutiles.
Aujourd’hui, le succès de la restructuration des opérations pétrolières et gazières dépend de plus en plus de la prise de conscience de la société face au changement climatique et des changements dans les actions menées.
Comment équilibrer le besoin de ces énergies avec leurs impacts environnementaux ? Les efforts conjoints de la société et des décideurs politiques peuvent-ils réduire efficacement les émissions de gaz naturel et améliorer l’environnement à l’avenir ?
