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Qu'est-ce qu'un loup rouge ? Est-ce un loup gris ou un hybride de dingo ?
Le loup rouge (Canis rufus) est un canidé originaire du sud-est des États-Unis, dont la taille se situe entre celle d'un coyote et celle d'un dingo. La classification du loup rouge a toujours été controversée. Au cours du siècle dernier, on s'est demandé s'il fallait le considérer comme une sous-espèce du loup gris (Canis lupus rufus) ou comme un hybride qui a absorbé des gènes de loups et de loups sauvages. chiens. Bien que le loup rouge soit presque éteint, la controverse autour de son statut signifie qu’il est souvent exclu des listes d’espèces menacées. Le Fish and Wildlife Service des États-Unis a désigné le loup rouge comme une espèce en voie de disparition et lui a accordé un statut protégé en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition de 1973. Depuis 1996, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a classé le loup rouge comme « espèce en danger critique d'extinction », mais il n'est pas inscrit à l'annexe des espèces menacées de la CITES (Convention sur les espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction).
Contexte historiqueLe loup rouge était autrefois largement répandu dans le sud-est et le centre-sud des États-Unis, de la côte atlantique au centre du Texas, à travers le bassin de la rivière Ohio, le nord de la Pennsylvanie, le sud de New York et le sud de l'Ontario, jusqu'au Golfe. du Mexique. Au milieu du XXe siècle, le loup rouge était presque éteint en raison de programmes de chasse agressifs, de la destruction de son habitat et du croisement généralisé avec le chien sauvage américain. Jusqu’à la fin des années 1960, les loups rouges ne survivaient que dans de petites zones de l’ouest de la Louisiane et de l’est du Texas. Quatorze des survivants ont été sélectionnés comme pool génétique de reproduction et ont été établis au Mobile Finger Park à Tacoma pour la reproduction artificielle. Par la suite, le loup rouge a été transplanté avec succès à Bulls Island en Caroline du Sud en 1978 et a été déclaré éteint à l'état sauvage en 1980, ouvrant la voie à des travaux de conservation ultérieurs.
Les loups rouges ont été relâchés pour la première fois dans la réserve faunique nationale de la rivière Alligator en Caroline du Nord en 1987, mais la population a progressivement diminué en raison du manque de surveillance du U.S. Fish and Wildlife Service.
Apparence et caractéristiques comportementales
L'apparence du loup rouge est généralement typique du genre Canis, et la taille du corps se situe généralement entre celle d'un jeune loup et celle d'un loup gris, certains individus étant semblables à un petit loup gris. D'après les études morphologiques menées sur Canis dans l'est de la Caroline du Nord, les loups rouges sont morphologiquement distincts des dingos et de leurs hybrides. La longueur du corps d'un loup rouge adulte varie de 136 à 165 cm et son poids varie de 20 à 39 kg. La couleur de sa fourrure est principalement brun-rouge et grise, souvent avec un halo distinct autour de la bouche et des yeux.
Répartition et habitat
L'aire de répartition historique du loup rouge couvrait autrefois le sud-est des États-Unis, depuis les côtes de l'Atlantique et du Golfe, jusqu'au bassin de la rivière Ohio et au centre de la Pennsylvanie, puis jusqu'au Texas et au Missouri. Cette aire de répartition suggère que les loups rouges utilisaient autrefois une variété d’habitats. Bien que les loups rouges réintroduits dans l'étude actuelle utilisaient principalement des habitats mixtes agricoles et forestiers/zones humides en Caroline du Nord, les preuves suggèrent que dans le passé, les plus grandes populations se trouvaient dans de vastes forêts fluviales et marécages de plaine.
Grâce à sa capacité d'adaptation, le loup rouge peut survivre dans une variété d'environnements à condition que ses proies soient abondantes et qu'il subisse peu de persécution de la part des humains.
Plans de réintroduction et de conservation
Depuis 1987, les loups rouges ont été réintroduits sur 17 000 acres en Caroline du Nord, y compris plusieurs refuges nationaux pour la faune et un champ de tir de l'armée de l'air américaine. Bien qu'une tentative de réintroduction ait été faite dans le parc national des Great Smoky Mountains en 1991, elle a échoué en raison de problèmes environnementaux tels que les maladies et le manque de nourriture, ce qui a conduit au retour des loups rouges en Caroline du Nord. Après des années de programmes de conservation et d’élevage, il y avait environ 300 loups rouges aux États-Unis en 2007. Cependant, de nouvelles mesures de protection inefficaces et des incidents de chasse ont entraîné une forte baisse du nombre de loups rouges sauvages à 7 à la fin de 2020.
Grâce aux actions continues de l'Union internationale pour la conservation de la nature et de diverses organisations de conservation, le loup rouge a réalisé en 2022 sa première reproduction sauvage réussie depuis 2018. D'ici 2023, selon les données pertinentes, le nombre de loups rouges dans la nature se situera entre 15 et 17 environ.
Quant à l'avenir du loup rouge, les scientifiques travaillent toujours à résoudre le problème du croisement génétique avec le chien sauvage américain pour garantir que le loup rouge ne se dirige plus vers le bord de l'extinction. Dans ce contexte, Red Wolf peut envisager un avenir plus prometteur, mais celui-ci reste rempli d'incertitudes et de défis. Comment Red Wolf va-t-il évoluer à l'avenir ?
