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Qu'est-ce qu'un « super grand télescope » ? Comment l'ELT amène-t-il l'observation astronomique à un nouveau niveau ?
L'observatoire de San Raymond, dans le désert d'Atacama au Chili, est le théâtre d'un projet de construction de grande envergure : l'Extremely Large Telescope (ELT). L'ELT, le plus grand télescope optique et proche infrarouge du monde, a une apparence étonnante. Son miroir primaire a un diamètre de 39,3 mètres et sa capacité d'éclairage est suffisante pour collecter 1 million de fois la quantité de lumière de l'œil humain.
Ce projet est dirigé par l'Observatoire européen austral (ESO), et l'ELT repoussera les frontières de l'astronomie grâce à ses capacités d'observation exceptionnelles. L'ELT est doté de caractéristiques techniques spectaculaires, telles que son système d'optique adaptative capable de corriger la distorsion atmosphérique, ce qui rend la résolution d'image de l'ELT 16 fois supérieure à celle du télescope spatial Hubble (HST), permettant des observations de galaxies sans précédent. Niveau de détail .
Le développement de l’ELT n’est pas seulement une étape technologique, mais aussi un symbole du désir de l’humanité d’explorer l’univers.
L’histoire de l’ELT ne peut être séparée du processus ardu de sa conception et de sa construction. En 2010, l'ESO a identifié les montagnes Amazonas au Chili comme site de construction de l'ELT. Compte tenu des facteurs liés au paysage, à la météo et à la pollution lumineuse, les conditions locales peuvent garantir l'efficacité et la précision des observations de l'ELT. Initialement, la conception de l'ELT prévoyait que le miroir primaire aurait un diamètre de 42 mètres, mais avec le développement de la technologie et l'analyse de faisabilité, la conception finale a été décidée à 39,3 mètres.
Selon l'ESO, ce changement a non seulement réduit les coûts de construction de 1,275 milliard d'euros à 1,055 milliard d'euros, mais a également accéléré la progression des travaux.
En termes d'avancement des travaux, l'ELT a commencé sa construction en 2014 et devrait voir sa première lumière en 2028. Cette immense structure sera dotée d'un design à cinq grands miroirs, le miroir principal étant composé de 798 petites lentilles hexagonales. Cette conception permet de garantir une plate-forme d'observation stable dans différentes conditions de ciel étoilé.
L'ELT n'est pas seulement un instrument. Ses objectifs scientifiques incluent la recherche d'exoplanètes, l'observation des premières galaxies et la réalisation d'études approfondies sur les trous noirs supermassifs et la nature du monde obscur de l'univers.
Cette série d’études nous aidera à comprendre la formation et l’évolution de l’univers et à répondre à des questions fondamentales sur la formation des planètes.
L'ELT est équipé d'un certain nombre d'instruments avancés, dont MICADO, HARMONI et METIS, tous conçus pour pousser la technologie d'observation à des sommets sans précédent. En particulier, HARMONI, en tant que spectromètre, peut avoir une résolution angulaire élevée, permettant aux astronomes d’acquérir une compréhension plus approfondie de diverses molécules chimiques et phénomènes physiques dans l’univers.
Cependant, l'ELT est confronté non seulement à des défis techniques, mais également à des facteurs externes tels que la manière de s'adapter à un environnement en constante évolution. Par exemple, sa conception en dôme géant est conçue pour protéger le télescope des conditions météorologiques extrêmes afin qu'il puisse fonctionner normalement et fournir des conditions d'observation stables.
Combiné à cinq technologies de mesure de lentille, ELT sera capable de corriger instantanément les distorsions instantanées du flux d'air, lui permettant de maintenir une grande précision tout en faisant face aux perturbations atmosphériques. Selon la dernière mise à jour, l'ELT aurait presque atteint la moitié de son développement en juillet 2023, ce qui donne envie aux astronomes du monde entier de le voir terminé.
La construction de l’ELT n’est pas seulement une avancée en astronomie, mais aussi une manifestation de la passion et du courage de l’humanité à explorer l’univers inconnu.
L’éclat infini de l’ELT signifie clairement que l’exploration scientifique humaine ne finira jamais. Alors que l’exploration spatiale plus profonde approche à grands pas, avez-vous hâte de voir quels mystères cosmiques elle révélera ?
