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Qu’est-ce qu’une externalité ? Pourquoi est-elle si importante pour l’économie ?
En économie, une externalité, également appelée coût externe, est un coût ou un avantage indirect pour une partie non impliquée causé par les actions ou les transactions d'une autre partie. Ces externalités peuvent être considérées comme des composantes non tarifées qui impliquent des transactions de marché avec des consommateurs ou des producteurs. Par exemple, la pollution de l’air causée par les émissions de gaz d’échappement des automobiles est une externalité.
L’existence d’externalités signifie que les prix du marché ne peuvent pas refléter les coûts et les avantages réels de certains produits ou services pour la société dans son ensemble, ce qui augmente la difficulté d’allocation des ressources économiques. En particulier dans le cas d’externalités négatives, les coûts privés supportés par les producteurs ou les consommateurs n’incluent pas les coûts sociaux, ce qui conduit à une défaillance du marché. Lorsque les externalités résultant de la production ou de la consommation d’un produit ne peuvent pas être internalisées, on parle de défaillance du marché, qui nécessite l’intervention du gouvernement ou d’une institution.
L’externalité est un concept important en économie, qui affecte directement la répartition du bien-être social.
Types d'externalités
Les externalités peuvent être divisées en externalités positives et externalités négatives. Une externalité positive est le bénéfice que procure le fait pour quelqu’un de consommer un produit du marché sans facturer une récompense correspondante à un tiers. Par exemple, les résidents vivant au-dessus d’une boulangerie peuvent bénéficier gratuitement du chauffage de la boulangerie en hiver.
Les externalités négatives, en revanche, sont des dommages que certaines actions causent à d’autres personnes, comme les émissions d’une usine causant des dommages à la santé des résidents voisins, et ces coûts ne sont pas inclus dans le prix du marché du produit. De telles externalités peuvent également avoir des conséquences écologiques de grande portée, telles que le changement climatique et l’effondrement des écosystèmes.
Alfred Marshall a été le premier à proposer le concept d'externalités en 1890, et Arthur Pigou a élaboré plus en détail en 1920 comment résoudre le problème des externalités grâce à la « taxe Pigou ».
L’importance économique des externalités
L’existence d’externalités signifie qu’il existe une différence entre les coûts privés et les coûts sociaux dans le comportement du marché, ce qui conduit à une réduction du bien-être global de la société. En cas d’externalités négatives, le résultat d’une activité économique peut entraîner des pertes pour les personnes qui ne participent pas à l’activité, souvent en raison d’une réglementation gouvernementale inutile qui ne reflète pas correctement l’externalité.
En revanche, bien que la situation des externalités positives semble favorable, l’offre de produits est souvent inférieure au niveau socialement optimal. Cela signifie que le gouvernement doit internaliser ces externalités, par exemple par le biais de taxes ou de subventions, afin d’équilibrer les incitations des producteurs avec le bien-être social.
Pigou a soutenu que la taxation des externalités négatives peut ajuster les marchés à des niveaux efficaces, une idée qui reste influente aujourd’hui.
Les défis à venir
Pour faire face aux problèmes d’externalités, les gouvernements prennent généralement diverses mesures, telles que la législation, les taxes environnementales et d’autres politiques, pour promouvoir les externalités positives ou internaliser les externalités négatives. Toutefois, les asymétries d’information et les difficultés de mesure rendent souvent difficile pour les régulateurs de déterminer les taux d’imposition appropriés et de garantir que les marchés reflètent le plus efficacement possible les externalités.
Du point de vue des enjeux mondiaux actuels, des défis tels que le changement climatique, la pollution de l’environnement et l’épuisement des ressources soulignent la pertinence durable des externalités. Ces questions exigent que les économistes, les décideurs politiques et la société étudient conjointement les moyens d’intégrer plus efficacement les externalités pour parvenir à un développement économique durable.
Face à ces défis d’externalité complexes, pouvons-nous trouver un moyen efficace d’améliorer l’allocation des ressources afin de maximiser les intérêts généraux de la société ?
