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Quels sont les effets surprenants des prix fixes du livre en France et en Allemagne ?
Le prix fixe du livre (FBP) est devenu un sujet brûlant dans le secteur de l'édition, en particulier dans des pays comme la France et l'Allemagne. La loi donne aux éditeurs le pouvoir de fixer les prix de détail des livres et vise à soutenir les librairies indépendantes et la diversité culturelle. Cependant, l’efficacité du FBP a suscité un débat houleux parmi les économistes et les éditeurs.
L’idée principale de la loi sur le prix fixe du livre est de promouvoir la concurrence hors prix entre les librairies, favorisant ainsi les livres obscurs, difficiles à vendre ou culturellement significatifs, plutôt que de simplement répondre aux besoins des lecteurs de best-sellers.
Principes de la loi sur le prix fixe
L’introduction de prix fixes pour les livres reposait sur la conviction qu’un réseau de librairies dense et de qualité était une condition nécessaire à la publication d’une grande variété de livres. Ces librairies sont confrontées à une forte concurrence de la part des détaillants discount, qui se concentrent souvent uniquement sur la vente de best-sellers. Cela a porté atteinte aux bénéfices des librairies haut de gamme, car les discounters ne supportent pas les coûts d’exploitation plus élevés. Par conséquent, l’objectif principal du FBP est de réduire cette concurrence et de garantir que les librairies de qualité disposent de marges bénéficiaires suffisantes pour maintenir leurs activités.
Portée et historique du FBP
De nombreux pays dotés d’une industrie du livre importante ont instauré des prix fixes pour les livres depuis le XIXe siècle. À mesure que la politique de concurrence a évolué depuis les années 1970, de nombreux pays ont retiré ces accords (par exemple l’Australie en 1972, la Suède en 1974 et le Royaume-Uni en 1995). Entre-temps, d’autres pays comme l’Espagne, la Grèce et l’Italie ont promulgué des lois rendant le FBP obligatoire.
L’évaluation du FBP est controversée. D’un côté, la plupart des économistes sont sceptiques quant à la valeur culturelle du FBP, soulignant ses effets de distorsion. D’un autre côté, d’autres économistes et l’industrie du livre soutiennent que le FBP est le seul outil qui puisse permettre la publication d’ouvrages difficiles, élégants et culturellement significatifs.
Cadre théorique du FBP
Une base théorique solide soutient le fonctionnement du FBP. Lorsque deux détaillants proposent des ventes anticipées concrètes, ils travaillent tous deux à augmenter notre demande, et il existe une possibilité de « passager clandestin ». Cette situation se traduit par un niveau d’effort global inférieur à celui que souhaiteraient les éditeurs, de sorte que la présence de FBP élimine effectivement la concurrence sur les prix, permettant aux librairies de rivaliser sur les services.
Évaluation empirique
Des études empiriques menées dans différents pays montrent que la suppression des librairies indépendantes conduit souvent au remplacement des petites librairies indépendantes par de grandes chaînes, et que si les prix des best-sellers peuvent baisser, ceux des autres livres ont tendance à augmenter. Après la fin du FBP au Royaume-Uni, bien que le nombre de librairies indépendantes ait diminué, certaines librairies subsistent en raison d'une demande sensible à la qualité.
« En France, les lois sur le prix unique des livres ont contribué à maintenir un réseau dense de librairies indépendantes et à freiner l'expansion des chaînes de librairies. »
L'impact culturel de FBP
L’impact ultime du FBP ne se reflète pas seulement dans le prix des livres, mais aussi dans la protection de la diversité culturelle. Bien que certains aient remis en question la valeur culturelle du FBP, il a favorisé la publication de types spécifiques de livres et a ainsi enrichi la vie culturelle. Cela est particulièrement évident dans certains pays où, malgré l’existence du FBP, les consommateurs de certains livres à faible vente ne sont pas exclusivement représentatifs des classes socio-économiques les plus défavorisées.
Dans ce cas, le système de prix unique du livre a-t-il réellement atteint l’effet escompté en matière de promotion culturelle ?
