L’électricité fait partie intégrante de notre vie, tant en termes d’alimentation électrique que de fonctionnement de divers appareils électroniques. La capacité de divers matériaux à conduire le courant électrique varie considérablement, les plus notables étant les solides cristallins et les solides moléculaires. Ces deux matériaux présentent des comportements complètement différents dans le processus de conduction électronique. Quel est le principe scientifique qui les sous-tend ?
« Dans les solides cristallins, le transport de charge s'effectue principalement par transport de bande, tandis que dans les solides moléculaires, il s'effectue principalement par transport par saut. »
La structure des solides cristallins est très ordonnée, les atomes étant disposés selon un schéma périodique. Cette disposition ordonnée facilite le mouvement des électrons. Sa conduction électronique se produit généralement via ce qu'on appelle la « structure de bande », c'est-à-dire que les électrons sautent entre la bande de conduction et la bande de valence du matériau. Ce processus est appelé « transport de bande » et le potentiel de mouvement de l’électron est étroitement lié au changement de la structure électronique du matériau. À mesure que la température augmente, l’énergie des électrons augmente, ce qui leur permet de sauter dans la bande de conduction, améliorant ainsi la conductivité du matériau.
Par rapport aux solides cristallins, la structure des solides moléculaires est plus désordonnée. La façon dont les charges se déplacent à travers ces matériaux est un processus appelé « transport par sauts ». Étant donné que les molécules sont disposées de manière plus aléatoire, les électrons doivent sauter d’une molécule à une autre pour être conduits, cette méthode de conduction est donc généralement moins efficace. De plus, la distance et la force d’interaction entre les molécules affectent également la probabilité de saut. De ce fait, la conductivité des solides moléculaires est souvent affectée par de multiples facteurs tels que la température, le champ électrique et la concentration molaire.
« Dans les solides désordonnés, le mouvement des charges est souvent affecté par le potentiel, ce qui conduit parfois à l'émergence d'effets de localisation faibles, réduisant ainsi la mobilité des charges. »
La compréhension du mécanisme de conduction électronique par la communauté scientifique continue de s'approfondir, notamment en ce qui concerne l'interaction des matériaux et leurs propriétés physiques. Des facteurs environnementaux tels que les changements de température et les champs électriques externes peuvent affecter la conductivité des matériaux. Par exemple, sous l’action de champs électriques élevés, les solides moléculaires désordonnés peuvent présenter une croissance de conductivité non linéaire, ce qui est moins courant dans les solides cristallins. De plus, la conductivité du matériau peut également être ajustée en modifiant la concentration des états d’énergie localisés.
Les différences dans le flux de courant électrique entre les solides cristallins et moléculaires révèlent des principes fondamentaux et des complexités en science des matériaux. Différents mécanismes de transport confèrent à ces deux types de matériaux leurs propres propriétés uniques, qui à leur tour affectent leur applicabilité dans différents scénarios d'application. À l’avenir, grâce au développement de nouveaux matériaux, nous pourrons peut-être découvrir des mécanismes de conduction plus efficaces. Pouvons-nous trouver de nouvelles solutions pour améliorer l’efficacité de la conduction ?