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Pourquoi certaines cellules peuvent vivre éternellement, mais pas nous ? Découvrez le secret de l'immortalité biologique !
Lorsque nous parlons du thème de la « mort », pour les êtres humains, c’est leur destin inévitable. En revanche, certaines créatures semblent s’être libérées des chaînes de la vie et possèdent la capacité d’atteindre « l’immortalité ». Qu’est-ce qui confère à ces cellules ou organismes des propriétés immortelles, mais qui ne s’applique pas aux humains ? Cet article approfondira ces mystères de la vie.
Qu'est-ce que la vie éternelle ?
« L’immortalité » fait généralement référence à la capacité de certains organismes à se reproduire indéfiniment dans un environnement idéal, comme certaines bactéries, certaines plantes et l’hydre. En théorie, la capacité des cellules à se régénérer et à se diviser les rend apparemment insensibles aux effets du vieillissement.
De nombreux micro-organismes, comme les bactéries, se reproduisent en continu par fission binaire. En théorie, ils peuvent continuer à se « régénérer » dans un environnement adapté.
Division cellulaire et vieillissement
Les cellules humaines ont un phénomène appelé la limite de Hayflick, ce qui signifie qu'elles arrêtent généralement de se diviser après environ 50 fois. Cela est dû au fait que les télomères des cellules deviennent plus courts à chaque division. Lorsque les télomères raccourcissent au point où ils ne peuvent plus protéger les chromosomes, les cellules ne peuvent plus se reproduire, ce qui entraîne le vieillissement.
« Le raccourcissement des télomères est une cause majeure du vieillissement cellulaire. »
« L’immortalité » des cellules cancéreuses
Par rapport aux cellules saines, les cellules cancéreuses ont un mécanisme de survie inhabituel. Certaines cellules cancéreuses restent actives même après s’être divisées des centaines de fois et sont incapables d’entrer dans le processus naturel de mort. Ce trait « d’immortalité » provient de leur mutation génétique, qui leur permet de produire en continu de la télomérase, maintenant ainsi la longueur des télomères.
Pourquoi les humains ne peuvent-ils pas vivre éternellement ?
Même si nous avons un cerveau et une conscience, selon la théorie de l'évolution, la structure biologique humaine est conçue pour la reproduction et la continuité, et non pour la poursuite de l'immortalité individuelle. Les cellules humaines ont appris à se reproduire au fil des décennies de l'évolution et ont également développé des mécanismes nécessitant une réparation, ce qui limite dans une certaine mesure la capacité de régénération des cellules.
« Dans le processus d’évolution, plus un organisme est jeune lorsqu’il peut se reproduire, plus il lui est facile de survivre. »
Lumières et possibilités futures
Grâce à des recherches plus poussées, les scientifiques espèrent un jour percer les secrets du fait que les cellules ne vieillissent pas et peut-être transcender les limites de la nature. Grâce à la technologie d’édition génétique, à la recherche sur les cellules souches et à la médecine régénérative, nous pourrions peut-être trouver des moyens de retarder ou d’inverser le vieillissement.
En fin de compte, ces créatures immortelles pourraient servir de signal d’alarme quant au sens de la vie humaine. Nous ne pouvons pas nous empêcher de penser : si chaque être vivant peut vivre éternellement, alors quelle est la valeur et le sens de la vie ?
