L'incendie du complexe nord est apparu comme l'un des événements les plus destructeurs de la saison des incendies de forêt 2020 en Californie. Cette série d'incendies a été déclenchée par la foudre le 17 août 2020 et n'a été entièrement maîtrisée que le 3 décembre 2020. Les incendies ont brûlé un total de 318 935 acres de terrain, tuant 16 personnes et blessant plus de 100 personnes. La propagation explosive de l'incendie et ses conséquences mortelles en ont fait l'un des plus meurtriers de l'histoire de la Californie.
L'incendie du complexe nord a été initialement provoqué par des orages secs provoqués par le flux d'air humide de la tempête tropicale Fausto, qui a déclenché 21 petits incendies dans les forêts nationales de Plumas et Lassen en Californie du Nord. Le 5 septembre, tous les autres incendies, à l'exception de l'incendie de Claremont et de l'incendie de Bear, avaient été éteints. Les deux flammes ont fusionné le 8 septembre et se sont rapidement propagées, représentant une menace sérieuse pour les communautés environnantes.
Le 9 septembre, les villes de Berry Creek et Feather Falls ont été évacuées sans avertissement, entraînant la destruction presque complète de la communauté entière.
L'impact de cet incendie ne se limite pas aux blessures et aux décès, mais également à la détérioration de la qualité de l'air. Des quantités massives de smog ont recouvert de vastes étendues du pays, notamment Sacramento et la région de la baie de San Francisco, provoquant une qualité de l'air dangereuse et déclenchant le phénomène du « ciel orange ».
À mesure que l'incendie s'étendait, au moins trois personnes sont mortes et plus de 2 000 bâtiments ont été détruits.
Le gouverneur de Californie Newsom s'est personnellement rendu sur les lieux de l'incendie le 11 septembre et a signé pendant cette période l'AB2147, un projet de loi qui permet aux anciens pompiers détenus de poursuivre une carrière professionnelle de pompier. Ce voyage a suscité des résonances et des réactions de la part des hommes politiques et du public, notamment en raison de la montée des inquiétudes concernant le changement climatique. Cependant, certains législateurs républicains locaux ont critiqué les actions du gouverneur, affirmant qu'il n'a pas réussi à apporter des solutions efficaces pour faire face à ces incendies et à leurs causes.
Certains responsables politiques locaux ont publié des déclarations affirmant que les commentaires de Newsom ne faisaient que détourner l'attention du problème de l'accumulation de combustible dans les forêts, qui est à l'origine de ces incendies dévastateurs.
Même si l'incendie du complexe Nord a finalement été éteint, son impact sur les communautés locales demeure. De nombreuses familles ont perdu leur maison et les communautés sont confrontées au défi de la reconstruction. La réflexion sur les incendies a également donné lieu à des discussions approfondies sur la future politique en matière d'incendie et le changement climatique.
Les leçons de cet incendie sont profondes. Les incendies de forêt d’une telle ampleur deviendront-ils la norme dans les années à venir ?