Tim Berners-Lee, le créateur du World Wide Web, avait une vision ambitieuse de l'avenir d'Internet. Le concept de Web sémantique qu'il a proposé n'est pas seulement une extension de la technologie de réseau existante, mais est également considéré comme la prochaine révolution d'Internet. Son objectif principal est de rendre les données sur Internet compréhensibles par les machines. Une telle transformation annonce une nouvelle ère d’interaction entre les humains et les données.
Le Web sémantique fournit un cadre commun qui permet aux données d'être partagées et réutilisées au-delà des frontières des applications, des entreprises et des communautés.
La mise en place du Web sémantique repose sur une série de standards établis par le World Wide Web Consortium (W3C). Grâce à des technologies telles que Resource Description Framework (RDF) et Web Ontology Language (OWL), la sémantique des données est intégrée, permettant aux machines de raisonner et d'opérer sur les données, et d'intégrer des sources de données hétérogènes. Cela rend l’échange d’informations et la coopération entre diverses applications plus efficaces.
Le concept du Web sémantique a été proposé pour la première fois par Tim Berners-Lee en 1999, dans le but de créer un environnement permettant aux ordinateurs d'analyser toutes les données sur Internet. Berners-Lee estime que lorsqu'un Web sémantique émergera véritablement, de nombreux mécanismes du commerce, de l'administration et de la vie quotidienne ne dépendront plus des humains, mais seront complétés par une communication automatique entre les machines.
Je rêve d'un réseau où les ordinateurs peuvent analyser toutes les données du réseau, y compris le contenu, les liens et les transactions entre les personnes et les ordinateurs.
Avec l'évolution de la technologie, le concept du Web sémantique s'est progressivement vérifié dans divers domaines, notamment la bibliothéconomie, les sciences de l'information, la biologie et la recherche en sciences humaines. En 2013 notamment, plus de quatre millions de domaines Web ont adopté les balises du Web sémantique, démontrant la popularité et le potentiel d'application du Web sémantique.
L'application pratique du Web sémantique peut être illustrée à travers un exemple simple. Par exemple, lorsqu'un site Web affiche le texte « Paul Schuster est né à Dresde », ce texte peut être annoté pour établir un lien entre la « personne » et le « lieu de naissance ». À l'aide de la syntaxe RDFa, ce texte peut être transformé en une série de triplets, qui peuvent décrire complètement le sens et la structure de cette phrase.
Ces triples leur permettent de dessiner un graphique représenté par des URI (Uniform Resource Identifiers), et chaque URI peut être déréférencé via le protocole HTTP pour obtenir des données supplémentaires sur l'URI, ce qui est une fonctionnalité potentielle qui constitue également un avantage majeur de le Web sémantique.
La raison pour laquelle le Web sémantique peut atteindre son objectif est indissociable de la technologie utilisée. Cela inclut Resource Description Framework (RDF), Web Ontology Language (OWL) et Extensible Markup Language (XML). Ces technologies permettent de générer des structures de données qui peuvent être comprises par les ordinateurs et peuvent définir avec plus de précision la sémantique et les associations du contenu Web que le HTML traditionnel.
Tim Berners-Lee appelle ce réseau de données connectées le « Giant Global Graph », ce qui contraste fortement avec le réseau HTML basé sur les documents.
En ce qui concerne la standardisation du Web sémantique, le W3C est responsable de la formulation des spécifications et technologies pertinentes, notamment RDF, OWL et SPARQL. Ces normes favorisent non seulement le partage des connaissances, mais favorisent également l'intégration de différentes applications et systèmes, formant ainsi un écosystème de données plus coordonné.
Bien que le Web sémantique présente des avantages et un potentiel considérables, son développement reste confronté à de nombreux défis, notamment d'énormes quantités de données, d'ambiguïté et d'incertitude. Les systèmes de raisonnement automatisés doivent être capables de relever ces défis pour concrétiser la vision du Web sémantique. Des échecs de raisonnement peuvent survenir en cas d'incohérence ou de tromperie dans les données.
Relever ces défis constituera un élément important du développement futur du Web sémantique, notamment en termes d'amélioration de la confiance et de l'exactitude des données. Toutes les parties étudient encore comment utiliser les nouvelles technologies pour résoudre ces problèmes et créer des réseaux véritablement intelligents.
Le Web sémantique est une partie importante du Web 3.0 et pourrait évoluer vers le Web 4.0 à l'avenir, qui est une nouvelle génération d'Internet incluant l'intelligence artificielle, l'Internet des objets et d'autres technologies. Berners-Lee prédit que lorsque le Web sémantique et ces technologies émergentes fusionneront, nous aurons accès à des ressources de données inimaginables et à des services davantage automatisés.
Alors que nous attendons avec impatience la prochaine révolution Internet, sommes-nous prêts pour une ère de l'information pleine d'intelligence et de connectivité ?