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Pourquoi une certaine herbe est-elle appelée « herbe de feu » ? Découvrez le secret de l'herbe de feu !
Dans les écosystèmes tropicaux et subtropicaux, il existe une sorte d’herbe appelée « herbe de feu » en raison de son inflammabilité extrêmement élevée et de sa forte adaptabilité. L'herbe est Imperata cylindrica, une graminée à rhizome vivace originaire d'Asie tropicale et subtropicale, d'Afrique, du sud de l'Europe et d'Australie. À mesure que les activités humaines se sont développées, l’herbe de Manille a été introduite en Amérique latine, dans les Caraïbes et dans le sud-est des États-Unis.
L'herbe de Manille est largement considérée comme une herbe extrêmement inflammable qui peut rapidement envahir les zones perturbées et provoquer des incendies de forêt plus fréquents grâce à sa capacité à se reproduire rapidement.
Les caractéristiques morphologiques de l'herbe de Manille sont frappantes, elle peut atteindre une hauteur de trois mètres, avec un tronc solide couvert de longs poils blancs. Son système racinaire est étendu et représente 60 % de la biomasse végétale totale. On peut constater que l'herbe de Manille n'est pas une plante ordinaire. Sa capacité d'adaptation et de reproduction lui permet de survivre dans des environnements variés, notamment les zones humides et les zones sèches avec un pH du sol compris entre 4 et 7,5.
Bien que l’abaca puisse être utilisé dans certaines situations, par exemple comme matériau de couverture pour les bâtiments traditionnels, sa nature envahissante en fait une grande préoccupation. Dans le sud-est des États-Unis, la propagation de l’abaca menace la survie de nombreuses plantes indigènes, car non seulement elle entre en concurrence avec elles pour les ressources, mais elle libère également des produits chimiques qui inhibent leur croissance.
Parce que l'herbe de Manille brûle bien, même si elle ne se fane pas, les feux réguliers sur lesquels elle s'appuie peuvent l'aider à se propager et à maintenir son avantage écologique.
Bien que le gouvernement ait pris une série de mesures de contrôle, telles que l'utilisation d'herbicides, pour freiner la propagation de l'herbe de Manille, le système racinaire profond de l'herbe et son extrême ténacité rendent son élimination complète une tâche difficile. En fait, l’herbe de Manille est même devenue une espèce protégée dans certaines régions, ce qui semble être bien loin de son objectif initial lorsqu’elle a été introduite comme aliment pour le bétail et pour prévenir l’érosion des sols.
La préoccupation est que la grande inflammabilité de l’herbe d’abaca rend son comportement plus imprévisible dans des conditions météorologiques extrêmes et provoque des impacts inattendus sur les écosystèmes forestiers. Dans de nombreuses zones perturbées, l’herbe de Manille comble rapidement les vides, formant des communautés de monoculture denses, aggravant encore le déséquilibre des mécanismes écologiques.
De nombreuses publications ont démontré que la forte densité de l'herbe de Manille et sa riche biomasse lui fournissent une charge combustible très élevée pour les incendies de forêt.
Chaque feu de forêt détruit non seulement les espèces d’herbe concurrentes, mais crée également les conditions propices à une nouvelle expansion de l’herbe de Manille. Il a été observé que l’herbe de Manille était capable de recoloniser rapidement les zones brûlées après un incendie, en s’appuyant sur des réseaux racinaires qui n’ont pas été affectés par l’incendie.
En plus d'être une plante privilégiée pour les matériaux de construction et la couverture du sol, l'abaca joue également un rôle important dans la médecine traditionnelle. Les recherches montrent que la racine contient des amidons et des sucres qui peuvent être utilisés, et des études préliminaires suggèrent qu’elle pourrait avoir un potentiel anticancéreux.
Chaque fois que nous essayons d'éradiquer l'existence de l'herbe de Manille, nous ne pouvons nous empêcher de nous demander : sa capacité d'adaptation et sa volonté de survie en feront-elles à un moment donné une autre « flamme » qui coexistera avec nous ? Est-ce que cela fera partie de l’équilibre entre l’homme et la nature ?
