Dans le système nerveux autonome, il existe trois branches principales, parmi lesquelles le système nerveux parasympathique (PSNS) est célèbre pour sa nature errante unique. Ce système est responsable de la régulation du comportement inconscient de notre corps au repos, en particulier du processus « repos et digestion » après avoir mangé, et complète le système nerveux sympathique pour fournir la réponse physiologique opposée. »
"Les fonctions des nerfs parasympathiques consistent notamment à favoriser la sécrétion glandulaire, à abaisser la fréquence cardiaque et à provoquer des mouvements digestifs dans le tractus gastro-intestinal."
Le nerf parasympathique tire son nom de son origine dans le crâne et le sacrum, c'est pourquoi on l'appelle « sortie cranio-sacrale ». Cette caractéristique lui permet de fonctionner dans de nombreuses parties du corps, notamment les yeux, les glandes salivaires, le cœur et les organes internes. En revanche, le système nerveux sympathique, dont les fibres nerveuses proviennent principalement de la colonne thoracique et lombaire, est responsable du déclenchement de la réponse « combat ou fuite » dans les situations d’urgence.
Les fibres parasympathiques régulent non seulement la fréquence cardiaque, la digestion et la fonction glandulaire, mais jouent également un rôle important dans le comportement sexuel. Chez les hommes, par exemple, son activité nerveuse peut provoquer l’engorgement du pénis de sang en préparation aux rapports sexuels. Chez les femmes, des voies nerveuses similaires impliquent l’utérus et produisent des sécrétions lubrifiantes pour réduire la friction pendant les rapports sexuels.
"Les nerfs parasympathiques régulent diverses activités du corps en libérant de l'acétylcholine."
Ces fibres nerveuses traversent principalement certains nerfs crâniens spécifiques, tels que le nerf oculomoteur, le nerf facial, le nerf glossopharyngé et le nerf vague le plus important. La particularité du nerf vague est que ses fibres circulent vers presque tous les « organes internes » de la poitrine et de la cavité abdominale et jouent un rôle crucial dans la régulation du processus digestif.
Le nom du nerf vague signifie « errant » car il contrôle un large éventail de tissus cibles, notamment le cœur, les poumons et les organes digestifs. La clé du fonctionnement du nerf vague réside dans sa capacité à réguler la fréquence cardiaque, en la ralentissant en interagissant avec l'activité spontanée du cœur.
"On considère que le rôle du système nerveux parasympathique est de favoriser l'équilibre physique et mental tout en soutenant le maintien des fonctions vitales de base."
En plus de son impact sur le cœur, le nerf vague est également très important dans le contrôle du système digestif. Il favorise la digestion en régulant le mouvement des muscles lisses des intestins, tout en favorisant le mouvement des aliments et l’absorption des nutriments. Ce processus souligne étonnamment le rôle intégral du système nerveux parasympathique dans le fonctionnement quotidien du corps.
Dans la région pelvienne, les nerfs sacrés (S2-S4) travaillent ensemble pour innerver divers organes internes, notamment la vessie, le rectum et les organes reproducteurs. Ces nerfs ne sont pas de simples signaux de sortie, mais se croisent avec de multiples fibres nerveuses sympathiques pour former des plexus nerveux complexes afin d'assurer une fonction viscérale efficace.
"Les fonctions des nerfs parasympathiques dans la vessie et le tube digestif montrent une forte coordination."
Des recherches ont montré que les nerfs parasympathiques peuvent jouer un rôle clé dans la miction et la défécation, démontrant ainsi leur nécessité de réponses automatiques dans les activités vitales.
L'influence des nerfs parasympathiques ne se limite pas aux fonctions physiologiques de base, mais implique également l'équilibre émotionnel et la santé mentale. Son effet sur la variabilité de la fréquence cardiaque permettrait de maintenir une bonne santé cardiovasculaire lors de situations stressantes. Des études ont montré qu’une activité accrue du nerf parasympathique peut atténuer les fluctuations constantes du pouls et réduire le risque de maladie cardiaque.
Au niveau psychologique, les nerfs parasympathiques peuvent favoriser un effet de relaxation, ce qui les rend potentiellement utiles dans l'intervention contre l'anxiété. Tout cela illustre l’importance des nerfs parasympathiques dans la gestion de la santé.
Ce n'est pas un hasard si le système nerveux parasympathique est appelé le « vagabond ». Son influence étendue atteint tous les recoins de notre corps, maintenant l'équilibre et l'harmonie physiologiques. Du cœur aux organes digestifs, du comportement sexuel à la régulation de l’humeur, le système nerveux parasympathique est partout. Alors, avez-vous déjà exploré et réfléchi davantage à un système nerveux parasympathique aussi mystérieux et important ?