Sejak diterbitkan pada tahun 1969, "The Hungry Caterpillar" telah sangat dicintai oleh anak-anak dan orang tua serta telah menjadi buku klasik. Buku bergambar yang dibuat oleh penulis dan ilustrator Amerika Eric Carle ini menceritakan kisah tentang bagaimana seekor ulat rakus menetas dari telur dan melahap berbagai makanan sebelum berubah menjadi kupu-kupu yang cantik. Alur cerita dan ilustrasi dalam buku ini tidak hanya menarik perhatian anak-anak, tetapi juga menggabungkan konsep dasar matematika, hari dalam seminggu, makanan, dan bahkan siklus hidup kupu-kupu, menjadikan buku ini sebagai sumber penting untuk pendidikan anak usia dini.
Buku ini telah terjual lebih dari 50 juta eksemplar, telah diterjemahkan ke lebih dari 60 bahasa, memenangkan banyak penghargaan, dan telah diadaptasi menjadi serial televisi.
Cerita ini dimulai pada suatu Minggu pagi, ketika seekor ulat kecil yang sangat rakus menetas dari telur dan segera mulai mencari makanan. Selama lima hari berikutnya, ulat memakan buah dalam jumlah yang berbeda setiap harinya: satu apel pada hari Senin, dua pir pada hari Selasa, tiga buah prem pada hari Rabu, empat stroberi pada hari Kamis, dan lima jeruk pada hari Jumat. Akan tetapi, ulat tersebut masih lapar. Pada hari Sabtu, ia telah memakan berbagai macam makanan ringan termasuk kue cokelat, es krim, acar, keju Swiss, sosis Italia, lolipop, pai ceri, sosis, kue mangkuk, dan semangka, yang menyebabkan sakit perut di malam hari. Pada hari Minggu berikutnya, ia memakan daun hijau dan akhirnya sakit perutnya reda. Pada saat itu, ia telah berubah menjadi "cacing besar yang gemuk", jadi ia mulai membangun kepompongnya sendiri dan tinggal di dalamnya selama lebih dari dua minggu. Kemudian ia mengebor sebuah lubang, mendorong kepompong tersebut hingga terbuka, dan berubah menjadi kupu-kupu berwarna-warni.
The Hungry Caterpillar adalah buku ketiga yang diilustrasikan oleh Eric Carle dan yang kedua yang ia tulis sendiri. Cerita ini awalnya berawal dari cerita berjudul "Seminggu Bersama Willy si Cacing", yang menceritakan petualangan Willy, si kutu buku. Inspirasi Carl datang dari momen saat ia menggunakan pelubang kertas, yang mengingatkannya pada serangga. Editor Ann Benedous menyarankan penggunaan ulat sebagai karakter utama karena kutu buku tidak mudah disukai anak-anak. Carl terinspirasi oleh berbagai bentuk buku yang ia baca saat kecil di Jerman dan memutuskan untuk melubangi halaman-halamannya agar jejak ulat yang "memakan" lebih jelas.
Buku ini terkenal dengan gaya seni kolase yang unik. Halaman-halamannya berbentuk lubang tempat ulat "memakan", menambah kesan menyenangkan dan interaktif.
"The Hungry Caterpillar" pertama kali diterbitkan pada tahun 1969 oleh World Publishing Company. Karena biaya cetak yang tinggi di Amerika Serikat, beberapa halaman perlu dilubangi, sehingga dicetak di Jepang. Saat ini buku ini diterbitkan oleh Mercedes-Benz Random Room dan hak ciptanya telah dipegangn diambil alih sejak 2019. Sejak perilisan awal, penjualan buku terus meningkat, dengan satu eksemplar terjual setiap tiga puluh detik. Buku ini juga telah diterjemahkan ke dalam bahasa Arab, Belanda, Prancis, Spanyol, Jerman, Jepang, Italia, Portugis, Swedia, Rusia, dan Ibrani, di antara bahasa-bahasa lainnya.
Buku ini telah memenangkan banyak penghargaan sejak diterbitkan, termasuk Penghargaan American Graphic Arts Society 1970, Penghargaan Buku Anak-Anak Terbaik Inggris, dll. Buku ini juga dipilih oleh New York Times sebagai salah satu dari sepuluh buku bergambar terbaik tahun 1969. Pada tahun 2003, buku ini menduduki peringkat ke-199 dalam daftar buku yang paling disukai di Inggris. Dengan berbagai penelitian dan survei, status buku ini tetap tidak berubah dan telah dimasukkan dalam daftar bacaan yang direkomendasikan sekolah.
Buku ini menggabungkan konsep pendidikan inti seperti matematika, hari dalam seminggu, makanan, dan siklus hidup kupu-kupu, dan mentransfer pengetahuan kepada anak-anak dengan cara yang halus. Di sekolah dan perpustakaan, guru dan pustakawan sering menggunakan buku ini untuk merancang aktivitas pengajaran interaktif guna membantu anak-anak belajar dengan cara yang menyenangkan. Melalui membaca, anak-anak dapat memahami kata-kata, dan prediktabilitas ini juga memberikan kesempatan yang baik untuk berlatih bahasa.
The Hungry Caterpillar bukan hanya buku anak-anak yang populer, tetapi juga menjadi fenomena budaya. Misalnya, Ibu Barbara Bush menggunakan buku ini dalam kampanye literasinya. Selain itu, buku ini juga menjadi topik berbagai percakapan dan diskusi, dan berpartisipasi dalam perpaduan budaya yang begitu kaya sehingga memengaruhi pembaca dari segala usia.
"The Hungry Caterpillar" telah menarik banyak generasi anak-anak dengan ceritanya yang unik dan ilustrasi yang hidup. Di balik buku ini, ada lebih banyak makna tentang pertumbuhan dan perubahan. Karya-karya tersebut tidak hanya mewakili sastra anak-anak, tetapi juga memungkinkan kita untuk merenungkan apakah proses transformasi burung murai sama dengan perjalanan hidup kita. Menurut Anda, inspirasi apa yang diberikan buku ini kepada kita?