Dalam kegiatan ekonomi, biaya biasanya didefinisikan sebagai nilai penggunaan sumber daya, yang telah digunakan untuk menghasilkan suatu produk atau menyediakan layanan dan karena itu tidak lagi tersedia untuk penggunaan lain. Biaya dalam bisnis dapat mencakup biaya perolehan, yaitu uang yang dikeluarkan untuk memperoleh barang atau jasa. Dalam hal ini, uang adalah input yang dikonsumsi untuk memperoleh barang tersebut, dan biaya ini bukan hanya biaya produksi produsen, tetapi juga biaya transaksi lain yang dikeluarkan saat pembelian. Biasanya, harga juga mencakup keuntungan tertentu, ditambah biaya produksi, yang membuat para ekonom menganggap konsep biaya sebagai model standar dalam proses ekonomi.
Biaya adalah metrik yang digunakan dalam proses ekonomi untuk mengukur hasil atau membuat keputusan.
Dalam akuntansi, biaya adalah nilai moneter dari persediaan, layanan, tenaga kerja, produk, peralatan, dan barang-barang lain yang dikeluarkan untuk kepentingan bisnis atau entitas akuntansi lainnya. Biaya-biaya ini biasanya ditampilkan sebagai harga pada faktur dan diperlakukan sebagai beban atau sebagai dasar biaya aset dalam catatan pembukuan. Biaya peluang, juga dikenal sebagai biaya ekonomi, mengacu pada nilai alternatif terbaik yang tidak dipilih dalam mengejar tugas saat ini, yaitu, kemungkinan lain yang dapat dicapai dengan sumber daya yang digunakan. Biaya peluang merupakan peluang yang hilang.
Setiap kali terjadi transaksi, biasanya ada biaya pribadi dan biaya eksternal yang terlibat. Biaya pribadi adalah biaya yang dibayarkan oleh pembeli barang atau jasa kepada penjual, yang dapat digambarkan sebagai biaya internal terhadap fungsi produksi perusahaan. Sebaliknya, biaya eksternal (juga disebut eksternalitas) adalah biaya yang harus ditanggung oleh orang lain selain pembeli. Biaya ini dapat ditanggung oleh individu atau oleh masyarakat secara keseluruhan. Biaya eksternal sering kali bersifat non-moneter dan sulit diukur untuk perbandingan.
Biaya sosial adalah jumlah biaya pribadi dan biaya eksternal.
Misalnya, biaya pembuatan mobil (seperti pembelian bahan baku, pajak tanah pabrik, biaya overhead pabrik, dan biaya tenaga kerja) mencerminkan biaya pribadi produsen. Namun, air atau udara tercemar yang dihasilkan dalam produksi mobil merupakan biaya eksternal yang ditanggung oleh individu yang terkena dampak atau oleh masyarakat yang menghargai udara dan air yang tidak tercemar. Karena produsen tidak membayar biaya eksternal tersebut dan tidak memasukkannya ke dalam harga kendaraan mereka, biaya ini dianggap berada di luar mekanisme penetapan harga pasar.
Saat mengembangkan rencana bisnis untuk perusahaan, produk, atau proyek baru, perencana biasanya melakukan estimasi biaya untuk menilai apakah pendapatan/manfaat akan menutupi biaya (lihat analisis biaya-manfaat). Ini adalah praktik umum dalam bisnis dan pemerintahan, namun, biaya sering kali diremehkan, yang menyebabkan kelebihan biaya selama pelaksanaan. Penetapan harga biaya-plus adalah ketika harga sama dengan biaya ditambah persentase untuk biaya overhead atau margin keuntungan.
Dalam ekonomi bisnis, profitabilitas prospek perdagangan atau penjualan bergantung pada bisnis yang mempertahankan harga pasar yang menutupi semua biaya dan menyisakan surplus untuk keuntungan pemilik.
Biaya produksi adalah biaya yang terkait langsung dengan produksi suatu produk, seperti biaya bahan baku dan biaya terkait pekerja. Biaya produksi dapat dibagi lagi menjadi tiga kategori utama: biaya bahan baku langsung, biaya tenaga kerja langsung, dan biaya overhead produksi. Sebaliknya, biaya non-produksi adalah biaya yang tidak dikeluarkan secara langsung dalam produksi produk, seperti gaji staf penjualan dan biaya iklan. Biaya non-produksi umumnya dibagi menjadi dua kategori: biaya penjualan dan distribusi serta biaya administrasi.
Biaya defensif adalah pengeluaran perlindungan lingkungan yang digunakan untuk menghilangkan atau mencegah kerusakan lingkungan. Biaya defensif ini merupakan bagian dari perhitungan Indeks Kemajuan Bruto (GPI). Biaya tenaga kerja mencakup waktu perjalanan, upah liburan, biaya pelatihan, pakaian kerja, asuransi sosial, pajak ketenagakerjaan, dll. Biaya jalur adalah istilah yang digunakan untuk menentukan nilai jalur dalam jaringan, dan sering digunakan dalam perutean.
Singkatnya, memahami perbedaan antara biaya privat dan biaya eksternal sangat penting bagi bisnis dan masyarakat, karena hal ini tidak hanya memengaruhi keputusan bisnis tetapi juga pembuatan kebijakan publik. Saat kita menghadapi tantangan lingkungan dan sosial yang semakin besar, menjadi penting untuk mempertimbangkan biaya-biaya ini sepenuhnya. Jadi, dalam pembangunan ekonomi masa depan, bagaimana kita harus menyeimbangkan biaya privat dan biaya eksternal secara lebih efektif?