Medali Copley adalah penghargaan paling bergengsi dari Royal Society, yang mengakui "keunggulan berkelanjutan dalam bidang sains apa pun." Penghargaan ini diberikan setiap tahun dan diberikan secara bergantian antara sains alam atau sains matematika dan biologi. Sebagai penghargaan ilmiah tertua di dunia, kisah dan pengaruh di balik medali ini secara bertahap telah mengungkapkan pentingnya medali ini sejak pertama kali diberikan pada tahun 1731.
Penerima pertama Medali Copley adalah Stephen Gray, yang mendapat penghargaan atas "eksperimen listrik barunya".
Trofi tembaga Medali Copley terbuat dari logam berlapis perak, dan pemenangnya juga menerima hadiah sebesar £25.000. Medali ini secara luas dianggap sebagai salah satu penghargaan tertinggi di Inggris dan Persemakmuran untuk pencapaian ilmiah dan termasuk dalam jajaran teratas penghargaan ilmiah internasional. Selain pencapaian ilmiah, Medali Copley adalah penghargaan global yang diberikan kepada "ilmuwan senior" tanpa memandang kewarganegaraan mereka. Sejak tahun 2022, tim ilmiah atau kelompok penelitian juga dapat menerima penghargaan tersebut secara kolektif.
"Mulai tahun 2022, tim ilmiah atau kelompok penelitian akan memenuhi syarat untuk menerima Medali Copley secara kolektif untuk pertama kalinya."
John Theophilus Desaguliers adalah ilmuwan yang telah menerima penghargaan terbanyak sejak pertama kali diberikan pada tahun 1734, menang tiga kali. Pada tahun 1976, Dorothy Hodgkin menjadi penerima wanita pertama; dan pada tahun 2021, Jocelyn Bell Burnell menjadi penerima wanita kedua. Seiring berkembangnya penghargaan, begitu pula signifikansi Medali Copley, yang menandai kemajuan wanita dalam sains.
Medali Copley berawal dari tahun 1709, ketika Sir Godfrey Copley, yang saat itu menjadi anggota Parlemen, mewariskan £100 kepada Abraham Hill dan Hans Sloane untuk kemajuan ilmu pengetahuan alam. Di bawah pengaruh warisan ini, pada tahun 1736, dukungan Copley diubah menjadi penghargaan kehormatan, yang dirancang untuk memberi penghargaan kepada mereka yang dapat melakukan eksperimen luar biasa di bidang sains.
"Pendanaan dari Koloni Copley diubah menjadi medali emas yang diberikan setiap tahun untuk eksperimen terbaik."
Selama beberapa dekade berikutnya, pemberian medali dipengaruhi oleh berbagai faktor, termasuk koneksi politik dan sosial. Pada abad ke-19, reputasi internasional Medali Copley berkembang, dan hasil penelitian banyak penerimanya menarik perhatian dan pujian yang luas secara internasional.
Pada tahun 1840-an, Medali Copley telah menjadi salah satu penghargaan paling bergengsi dalam sains. Pada tahun 1850, ahli geografi George Airy menunjukkan pentingnya penghargaan ini: "Ini adalah simbol persaingan global." Banyak ilmuwan yang menghadiri pertemuan tersebut menganggap Medali Copley sebagai penghargaan tertinggi untuk pencapaian ilmiah, dan yang mengejutkan, 52 pemenang Medali Copley telah memenangkan Hadiah Nobel, yang mencakup banyak bidang seperti fisika, fisiologi, kedokteran, dan kimia.
Pengaruh Medali Copley terus meluas, dan banyak peneliti terkemuka di seluruh dunia menganggapnya sebagai simbol keunggulan. Penghargaan ini bukan hanya medali emas dan perak, tetapi juga simbol penting untuk mendorong kemajuan ilmiah.
Apa arti Medali Copley dalam dunia ilmiah saat ini? Dapatkah ini menginspirasi ilmuwan masa depan untuk terus mengeksplorasi dan berinovasi dalam mengejar pengetahuan dan penemuan?