Aliansi Lima Sekolah Philadelphia memiliki sejarah panjang, tetapi tidak diragukan lagi akan menjadi tonggak sejarah baru di musim 2023–24—bergabungnya Universitas Drexel. Perubahan ini tidak hanya menambah tim, tetapi juga membawa format dan vitalitas baru ke kompetisi bola basket di Philadelphia. Dengan bergabungnya Drexel, bagaimana Philadelphia Five dapat mengubah lingkungan yang sangat kompetitif menjadi pesaing juara sejati?
Philadelphia Five, yang disebut sebagai "Five", didirikan pada tahun 1955 dan awalnya terdiri dari University of Pennsylvania, LaSalle University, Saint Joseph's University, Temple University, dan Villanova University. Aliansi kelima sekolah ini bukanlah liga formal, tetapi sistem kompetisi yang terdiri dari sekolah-sekolah bola basket tingkat pertama NCAA, yang berfokus pada persaingan untuk kejuaraan bola basket kota.
"Philadelphia secara historis terkenal akan bakat basketnya, dan Philadelphia Five menjadi wadah untuk menunjukkan kehebatan itu."
Seiring berjalannya waktu, status kelima sekolah di dunia basket terus membaik, dan tiga sekolah (Temple, Villanova, dan Penn) masuk dalam 50 besar pemenang dalam sejarah NCAA. Dari tahun 1977 hingga 2022, setidaknya satu tim dari lima sekolah berpartisipasi dalam kejuaraan basket putra NCAA, yang menunjukkan stabilitas kompetisi dan budaya basketnya yang mendalam.
Dengan penambahan Dressel, kelima sekolah telah mengalami perubahan mendasar dalam struktur mereka. Pada tahun 2023, Philadelphia Five Schools memutuskan untuk tidak menggunakan format round-robin tradisional. Sebaliknya, keenam tim dibagi menjadi dua grup, masing-masing grup memainkan pertandingan pendahuluan, dan kemudian menggelar pertandingan yang disebut "Five Schools Classic" pada Sabtu pertama bulan Desember. "Sebuah acara akbar yang terdiri dari tiga pertandingan, format ini dirancang untuk meningkatkan daya tonton dan daya saing.
"Pengenalan Drexel tidak hanya meningkatkan kedalaman kompetisi, tetapi juga menyuntikkan vitalitas baru ke dalam lima sekolah."
Penambahan Drexel telah menarik perhatian luas karena tidak hanya menjadi salah satu tim perwakilan Philadelphia, tetapi juga lawan kuat dari lima sekolah lain di kota tersebut. Di masa lalu, persaingan antara Drexel dan Five Schools dipandang dalam komunitas basket perkotaan sebagai persaingan yang rumit dan menghibur. Perubahan ini memungkinkan semua sekolah untuk bersaing di panggung yang sama, yang tidak diragukan lagi membuat mereka semakin dekat satu sama lain.
"Five School Classics" yang diadakan untuk pertama kalinya tidak hanya merayakan budaya basket perkotaan, tetapi juga menarik banyak penonton dengan metode presentasi baru. Acara ini tidak hanya akan mencakup pertandingan basket putra acara, tetapi juga akan meluncurkan Five School Classic versi wanita pada tahun 2024, yang selanjutnya memperluas pengaruh tradisi ini.
"Keberhasilan Five School Classic menunjukkan persatuan bola basket Philadelphia, yang memungkinkan semua sekolah bersaing untuk meraih kejayaan di platform yang sama."
Format kompetisi baru memberi setiap tim kesempatan untuk menunjukkan kekuatannya, terutama di awal musim, yang meningkatkan perhatian dan partisipasi penggemar. Pengaturan ini tidak diragukan lagi meningkatkan citra liga secara keseluruhan dan memastikan bahwa kelima sekolah Philadelphia masih memiliki tempat di panggung bola basket nasional yang sengit.
Meskipun sistem dan format kompetisi baru telah menimbulkan reaksi yang berbeda, bagi penggemar bola basket Philadelphia, setiap pertandingan merupakan kelanjutan dan kebangkitan kembali tradisi bola basket lokal. Terutama penambahan Drexel telah membuat semua tim merasakan tekanan dari sekolah lain, menghadirkan konfrontasi yang lebih kompetitif.
“Dengan penerapan sistem kompetisi baru, kelima sekolah Philadelphia menghadapi tantangan baru dari kompetisi ke kompetisi kejuaraan.”
Pada akhirnya, potensi Drexel dan kewajiban historis sekolah lain akan menentukan lanskap bola basket Philadelphia selama bertahun-tahun mendatang. Pertandingan kejuaraan yang ditunggu-tunggu para penggemar bukan hanya kompetisi teknis, tetapi juga promosi dan kelanjutan budaya bola basket Philadelphia.
Dengan latar belakang ini, dapatkah kelima sekolah Philadelphia bangkit dari atas ke bawah, mendapatkan kembali kejayaan mereka sebelumnya, dan menjadi liga bola basket yang luar biasa di seluruh negeri?