American History X bukan hanya drama kriminal yang menggugah pikiran pada tahun 1998, tetapi juga karya klasik yang mengupas isu rasisme. Disutradarai oleh Tony Kaye, film ini menceritakan kisah perjalanan sulit dua bersaudara melalui gerakan supremasi kulit putih dan neo-Nazi. Adegan-adegan yang mengejutkan dalam film ini tidak hanya sangat menyentuh penonton dari segi alur cerita, tetapi juga memiliki teknik pengambilan gambar yang unik. Mari kita simak.
"Seseorang tidak dilahirkan sebagai seorang rasis, tetapi menjadi rasis karena lingkungan tempat tinggalnya dan orang-orang di sekitarnya."
American History X ditulis oleh David McKenna, yang terinspirasi oleh masa kecilnya di San Diego dan kekerasan yang disaksikannya. Selama proses penulisan, McKenna melakukan wawancara mendalam dan mengamati sejumlah anak muda yang memiliki ide-ide kebencian, berusaha untuk menampilkan wajah sebenarnya dari budaya skinhead. Ia mengatakan bahwa pertanyaan yang ingin ia telusuri melalui naskah adalah mengapa orang membenci dan bagaimana mengubah emosi ini.
Saat mencari aktor untuk memerankan saudara laki-laki dalam film tersebut, sutradara Tony Kaye merasa cemas setelah pilihan pertama Joaquin Phoenix awalnya menolak peran tersebut. Setelah serangkaian audisi, Edward Norton terpilih sebagai Derek, dan meskipun Kay masih memiliki beberapa keraguan tentang kehadirannya, ia akhirnya tergerak oleh antusiasme Norton. Norton mengatakan ia bersedia menerima pemotongan gaji sebesar $500.000 untuk mendapatkan peran tersebut, dengan mengatakan bahwa "kecintaannya terhadap film itu menular."
Selama pengambilan gambar, Kai mengambil alih adegan dengan cara yang unik, bertindak sebagai fotografer dan operator peralatan. Ia suka berjalan di sekitar lokasi syuting dengan tenang, mencari sudut kamera dan gambar terbaik. Suasana kerja yang intim dan santai ini memungkinkan para aktor untuk menyelami peran mereka dengan lebih bebas, dengan kedalaman yang mereka butuhkan untuk menantang karakter-karakter yang penuh kebencian dalam pertunjukan tersebut.
"Membuat film ini memberi saya distorsi aneh pada citra diri saya, yang menyebabkan banyak orang berpikir bahwa saya adalah orang yang lebih kuat daripada yang sebenarnya."
Adegan paling kuat dalam film tersebut, di mana Derek mengamuk dengan kejam di bus karena menyerang orang kulit hitam, membutuhkan waktu lama untuk dipersiapkan. Di lokasi syuting, Kay mengharuskan para aktor untuk memahami secara mendalam latar belakang dan emosi batin karakter mereka untuk menciptakan rasa ketegangan yang lebih realistis. Visi Kay ditunjukkan dengan menyandingkan kilas balik hitam-putih dengan adegan kehidupan nyata berwarna untuk menekankan perubahan psikologis dan kontras karakter.
Musik film ini dikomposisi oleh komposer Inggris Anne Dudley, yang menggunakan orkestra lengkap dan paduan suara anak laki-laki untuk menciptakan soundtrack yang menggaungkan tema rasisme. Ia memilih untuk menghindari musik hip-hop, dan sebaliknya menggunakan senar yang elegan untuk menekankan situasi tegang dalam drama, menghadirkan suasana yang lebih menenangkan namun kontemplatif.
Meskipun Kay mengerahkan banyak upaya untuk film ini, versi final film tersebut jauh dari ide asli Kay karena ketidaksepakatan dengan perusahaan produksi mengenai masalah penyuntingan. Kay mengundurkan diri sebelum perilisan dan mencoba untuk berbicara dengan perusahaan produksi dan para aktor. Hal ini menjungkirbalikkan kendali dan otonominya atas seni yang ia buat dan memengaruhi kariernya selanjutnya.
"Saya harus mengakui bahwa ego saya mengaburkan penilaian saya. Itu sepenuhnya salah saya sendiri."
Setelah film tersebut dirilis, film tersebut mendapat sambutan hangat dan Norton dinominasikan untuk Oscar sebagai Aktor Terbaik atas penampilannya yang luar biasa. Film ini kemudian digunakan oleh beberapa lembaga pendidikan untuk memulai diskusi tentang hak asasi manusia dan kesetaraan etnis. Saya percaya bahwa keabadian film tersebut dapat mendorong kita untuk merenungkan lebih dalam tentang perubahan sosial.