Selama Perang Dunia II, kapal selam Tipe XXI Jerman mewakili konsep desain kapal selam baru, dan kepentingannya tidak hanya terletak pada teknologi canggihnya, tetapi juga pada kenyataan bahwa desain ini mengubah peran kapal selam dalam pertempuran angkatan laut.Rangkaian kapal selam ini disebut kapal selam listrik karena dirancang untuk beroperasi di bawah air hampir sepanjang waktu, daripada terutama berbasis permukaan seperti kapal selam tradisional.Desain Tipe XXI membuat kapal selam lebih tersembunyi, memungkinkannya melakukan misi tanpa ditemukan, tetapi berapa banyak masalah dan dampak yang tersembunyi di balik semua ini?
Fitur utama dari kapal selam tipe XXI termasuk lambung dan menara perintah yang ramping, serta desain sejumlah besar baterai, yang sangat meningkatkan jarak navigasi dalam keadaan submersible.
Jenis XXI dapat berlayar di bawah air sekitar 5 knot selama 75 jam dan hanya perlu mengapung ke kedalaman periskop pada setiap muatan.
Sebagai perbandingan, kecepatan permukaan maksimumnya adalah 15,6 knot, yang, meskipun lebih rendah dari tipe IX, memiliki kecepatan menyelam 17,2 knot, lebih dari dua kali tipe IX.Ini memungkinkan Tipe XXI untuk menghindari pelacakan musuh di negara bagian menyelam dan memiliki keuntungan yang lebih besar dalam pertempuran.Selain itu, Tipe XXI dilengkapi dengan enam peluncur torpedo, memungkinkannya untuk meluncurkan hingga 18 torpedo dalam waktu singkat.
Meskipun kapal selam tipe XXI memiliki banyak keunggulan, ia menghadapi banyak tantangan selama proses konstruksinya.
Sebagian besar manufaktur kapal selam dilakukan di fasilitas yang tidak berpengalaman, menghasilkan kualitas produk yang rendah.
Antara 1943 dan 1945, 118 kapal selam berkumpul di pabrik yang berbeda, tetapi pada kenyataannya hanya empat yang siap sebelum akhir perang, dan kapal selam ini tidak melakukan kemampuan tempur yang diharapkan dalam pertempuran angkatan laut.Selain itu, karena waktu desain yang tidak mencukupi, integritas struktural dan keandalan kapal selam tipe XXI dipertanyakan, dan beberapa desain bahkan dianggap rentan terhadap kerusakan artileri.
Meskipun desain kapal selam tipe XXI sangat avant-garde, efek aktual yang digunakan selama Perang Dunia II tidak ideal.U-2511 dan U-3008 adalah satu-satunya kapal selam tipe XXI yang terlibat dalam patroli tempur, tetapi mereka hanya melakukan misi mereka di tahap akhir dan tidak berhasil menenggelamkan kapal musuh.
Evaluasi Angkatan Laut AS tentang Tipe XXI menghargai beberapa fitur teknis kapal selam, tetapi juga menunjukkan bahwa desainnya memiliki kelemahan besar.
Meski begitu, banyak negara masih memperoleh kapal selam tipe XXI dan menerapkannya pada peran yang berbeda setelah perang, yang terbukti sampai batas tertentu nilai filosofi desain mereka.Prancis, Uni Soviet, dan bahkan Amerika Serikat telah menarik inspirasi dari Tipe XXI dalam desain kapal selam independen mereka, dan kemudian memperluas kedalaman strategi kapal selam.
Kapal selam Tipe XXI tidak hanya memiliki dampak mendalam pada peperangan angkatan laut selama Perang Dunia II, tetapi juga menjadi dasar untuk desain generasi baru kapal selam setelah perang.Rencana pengembangan kapal selam di banyak negara, termasuk kapal selam GATO, Balao dan Tench-Class di Amerika Serikat, terinspirasi oleh Tipe XXI, dan desain ini berkembang lebih jauh kemudian.
Ide desain Type XXI juga memiliki dampak langsung pada kapal selam Soviet kemudian seperti kelas Whiskey dan Romeo.
Tipe XXI Submarine adalah tonggak sejarah dalam sejarah pengembangan kapal selam.Konsep desain ini tidak hanya memengaruhi strategi militer saat ini, tetapi inovasi teknologinya masih dipelajari dari angkatan laut berbagai negara.Dengan kemajuan teknologi kapal selam yang berkelanjutan, akankah kita melihat desain kapal selam yang lebih inovatif sekali lagi menumbangkan masa depan peperangan angkatan laut?