Dalam ilmu sosial, "karakteristik yang dikaitkan" merujuk pada karakteristik yang diperoleh individu saat lahir, diwariskan, atau diperoleh secara alami seiring bertambahnya usia. Karakteristik ini adalah karakteristik yang tidak dapat dikontrol oleh individu. Contoh umum termasuk ras, etnis, jenis kelamin, status sosial/kasta, tinggi badan, dan penampilan. Karakteristik ini dapat mencerminkan interaksi antara "alam" (seperti gen) dan "pengasuhan" (seperti pendidikan awal), yang membentuk berbagai struktur dan hubungan dalam masyarakat.
Dalam demografi akademis, konstruksi sosial ini tidak hanya mencerminkan keberagaman budaya, tetapi juga menjadi dasar penting untuk membedakan kelompok yang berbeda, yang memungkinkan peneliti memperoleh pemahaman yang lebih mendalam tentang berbagai fenomena sosial.
Studi tentang sifat yang dikaitkan tidak terbatas pada bidang akademis. Faktanya, orang dengan jenis sifat yang dikaitkan tertentu terkadang bias secara sistematis. Misalnya, penelitian tentang rasisme terhadap warna kulit dan latar belakang budaya tertentu telah mengungkap perbedaan signifikan dalam cara masyarakat memandang dan memperlakukan kelompok-kelompok ini.
Menurut penelitian Frank van Tubergen, terdapat perbedaan tertentu dalam modal sosial antara karakteristik atribusi gender dan karakteristik pencapaian. Studi ini menunjukkan bahwa di Arab Saudi, modal sosial perempuan secara signifikan lebih rendah daripada laki-laki, terutama karena perempuan memiliki ikatan non-keluarga yang relatif lebih sedikit. Hal ini telah memicu perdebatan tentang apa yang merupakan gender, menunjukkan fluiditas karakteristik yang ditetapkan, dan mengungkap perubahan dalam persepsi masyarakat tentang gender.
Pandangan masyarakat yang saling bertentangan telah menyebabkan ketidaksepakatan tentang apa yang faktual, termasuk pandangan dan pemahaman tentang orientasi seksual, yang telah menyebabkan refleksi yang lebih dalam.
Banyak masyarakat memiliki berbagai jenis stratifikasi sosial. Dalam sistem kasta India, kelompok tertentu diberi status sosial terendah, yang sampai batas tertentu menciptakan konsep "tak tersentuh" yang tidak terlihat. Meskipun diskriminasi semacam ini secara tegas dilarang oleh hukum, pada kenyataannya, kelompok sosial yang lebih rendah masih menghadapi tantangan dan perlakuan yang tidak setara.
Dalam bukunya "British Factory, Japanese Factory", sosiolog Inggris Ronald P. Dore secara mendalam menyelidiki masalah apakah perekrutan dan promosi perusahaan Jepang terutama didasarkan pada "prestasi" atau "karakteristik yang dapat diatribusikan". Penelitiannya menunjukkan bahwa pengalaman masa lalu dan pendidikan berperan dalam peluang pelamar untuk maju. Meskipun penilaian berbasis prestasi adalah yang ideal, pada kenyataannya garis antara keduanya sering kali kabur.
Ketika membahas peluang promosi, kurangnya prestasi pendidikan dapat membuat mereka terjebak di posisi tingkat rendah bahkan jika prestasi mereka meningkat, yang memaksa pemeriksaan ulang definisi karakteristik yang dapat diatribusikan dan pengaruh.
Baik itu pada jenis kelamin, ras, status sosial, atau mekanisme promosi di tempat kerja, karakteristik atribusional umumnya memiliki dampak yang mendalam. Karakteristik ini dalam beberapa kasus mencerminkan takdir seseorang yang tidak dapat dikendalikan. Ketika kita memikirkan pertanyaan-pertanyaan ini, haruskah kita juga mempertanyakan apakah karakteristik yang tidak dapat kita pilih ini benar-benar menentukan masa depan kita?