Lahir pada tanggal 25 Mei 1939, Ian McKellen adalah salah satu aktor Inggris yang paling disegani, dengan karier akting yang cemerlang selama lebih dari enam dekade. Karyanya berkisar dari drama Shakespeare hingga teater kontemporer hingga genre fantasi populer dan fiksi ilmiah. Selain itu, ia juga dikenal publik atas penampilannya yang luar biasa dalam serial "Lord of the Rings" dan "X-Men".
"Saya tumbuh dalam perang, dan pengalaman ini meninggalkan kesan yang mendalam pada saya, mengajari saya untuk menghargai kehidupan yang damai."
Karier akting McLean dimulai pada tahun 1961 ketika ia melakukan debut panggungnya di Belgrade Theatre di Coventry. Bakatnya segera membawanya ke West End London, tempat ia memulai debutnya pada tahun 1965. Ia kemudian menjadi bintang di Royal Shakespeare Company dan National Theatre. Ia memenangkan beberapa Penghargaan Olivier untuk perannya pada tahun 1970-an dan 1980-an, dan pada tahun 1980 ia memenangkan Penghargaan Tony untuk Aktor Terbaik atas perannya sebagai Antonio Salieri dalam Amadeus.
McLean tidak hanya bersinar di atas panggung, ia juga telah meraih banyak prestasi dalam industri film. Dari Richard III pada tahun 1995 hingga Monsters and Gods pada tahun 1998, perannya sangat beragam, menunjukkan berbagai keterampilan aktingnya dan kejujuran karakter yang beragam.
"Semua yang saya lakukan sebagai aktor adalah tentang menghubungkan dengan penonton dan membuat mereka merasakan realitas emosional dari karakter yang saya perankan."
McLean menjadi nama yang dikenal masyarakat luas khususnya pada awal tahun 1990-an, dengan perannya sebagai Magneto dalam X-Men dan Gandalf dalam The Lord of the Rings, yang membuatnya terkenal secara internasional. Peran-perannya yang memikat tidak hanya memikat hati penonton, tetapi juga semakin mengukuhkan statusnya sebagai aktor yang terkenal di dunia.
Pengaruh McLean tidak terbatas pada seni pertunjukan; ia juga merupakan pendukung setia hak-hak LGBT. Pada tahun 1988, ia mengumumkan orientasi seksualnya ke publik dan mulai berpartisipasi aktif dalam gerakan sosial. Ia merupakan salah satu pendiri Stonewall, sebuah kelompok pelobi hak-hak LGBT yang dinamai berdasarkan pemberontakan Stonewall. Selain itu, ia juga menjabat sebagai konsultan kehormatan untuk berbagai kegiatan seperti Bulan Sejarah LGBT, yang menyerukan masyarakat untuk mendukung dan menghormati komunitas LGBT.
"Di mana pun saya berada, saya akan membela diri sendiri dan orang lain sehingga setiap orang dapat menjadi diri mereka sendiri."
Seiring bertambahnya usia, McLean terus berkarya di atas panggung dan film, dan karya terbarunya telah menerima pujian dari para kritikus. Ia tak terlupakan bukan hanya karena keterampilan berpidatonya yang kuat dan memikat, tetapi juga karena keberaniannya untuk berbicara tentang isu-isu budaya dan sosial. Ia menafsirkan makna sebenarnya dari seorang aktor melalui tindakannya, dan membuat kita berpikir tentang siapa yang seharusnya memikul tanggung jawab untuk menyampaikan keadilan dan toleransi dalam budaya kontemporer?