Human immunodeficiency virus (HIV) adalah retrovirus yang menyerang sistem kekebalan tubuh. Meskipun belum ada vaksin atau pengobatan yang efektif, dengan berkembangnya pengobatan antiretroviral, virus ini telah mengubah penyakit menular yang mematikan menjadi kondisi kesehatan kronis yang dapat ditangani. Jika orang yang positif HIV menerima pengobatan tepat waktu, harapan hidup mereka diperkirakan hampir sama dengan orang yang tidak terinfeksi, dan mereka bahkan mungkin dapat hidup berdampingan dengan virus tersebut daripada meninggal karenanya.
Pengobatan antivirus yang efektif dapat mengurangi jumlah virus pada orang yang positif HIV ke tingkat yang tidak terdeteksi, sehingga tidak mungkin menyebarkan virus melalui hubungan seksual.
HIV terutama ditularkan melalui hubungan seks tanpa kondom, jarum suntik yang terkontaminasi, transfusi darah, dan penularan dari ibu ke anak. Penelitian menunjukkan bahwa setelah diobati, risiko penularan seksual di masa mendatang dapat dikurangi secara efektif, yang juga merupakan alasan penting untuk konsep "terdeteksi = tidak ada penularan" yang dipromosikan oleh Program Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang HIV/AIDS (UNAIDS). Selain itu, deteksi dini dan pengobatan yang tepat waktu dapat secara signifikan memperlambat perkembangan penyakit dan mengurangi risiko penularan.
Setelah terinfeksi HIV untuk pertama kalinya, mereka biasanya mengalami periode infeksi akut. Selama tahap ini, beberapa orang akan mengalami gejala seperti flu. Namun, banyak orang yang terinfeksi tidak menyadari bahwa mereka terinfeksi selama periode ini. Selama masa inkubasi klinis berikutnya, meskipun virus terus aktif di dalam tubuh, kebanyakan orang tidak akan mengalami gejala yang jelas. Jika tidak diobati, virus akan berkembang ke tahap AIDS dalam waktu sekitar sepuluh tahun.
Tanpa pengobatan, harapan hidup orang yang positif HIV hanya sekitar 11 tahun.
Infeksi HIV secara umum dibagi menjadi tiga tahap utama:
Jalur penularan utama HIV meliputi:
Seperti disebutkan di atas, pengobatan antivirus untuk HIV merupakan kunci untuk meningkatkan kualitas hidup dan umur panjang orang yang terinfeksi secara signifikan. Melalui pengobatan obat yang berkelanjutan, sistem kekebalan tubuh orang yang terinfeksi dapat dipertahankan, dan risiko berbagai komplikasi potensial yang disebabkan oleh defisiensi imun dapat dikurangi secara signifikan.
Pengobatan antivirus tidak hanya menghentikan perkembangan penyakit, tetapi juga memungkinkan orang yang terinfeksi untuk hidup sehat dan bahkan menikmati hubungan seksual yang normal.
Meskipun demikian, masih banyak kesalahpahaman tentang HIV di seluruh dunia, dan masalah kesadaran publik serta prasangka masih perlu dikembangkan. Pada saat yang sama, epidemi AIDS juga telah memicu banyak kontroversi dan konflik yang terkait dengan agama dan kebijakan sosial. Terutama di beberapa negara berkembang, kesehatan masyarakat sering kali dipengaruhi oleh sumber daya ekonomi dan pendidikan yang tidak memadai.
Dengan kemajuan terapi antivirus, sangat mungkin bagi orang yang positif HIV untuk hidup lebih lama seperti orang pada umumnya jika mereka menerima pengobatan dini dan membuat perubahan gaya hidup. Apakah ini berarti mengalahkan penyakit ini tidak lagi dalam jangkauan?