Pengadilan gerejawi, khususnya yang berada di dalam Gereja Inggris, memiliki sejarah panjang dan fungsi peradilan yang penting. Pengadilan-pengadilan ini didirikan berdasarkan piagam dari William Sang Penakluk dan masih beroperasi hingga saat ini. Saat ini, yurisdiksi pengadilan gerejawi telah sangat berkurang karena evolusi hukum, khususnya sejak abad ke-19.
"Keberadaan pengadilan gerejawi tidak hanya untuk mengatur urusan keagamaan, tetapi juga melibatkan putusan moralitas sosial dan hubungan antarpribadi."
Sistem pengadilan gerejawi Inggris telah didirikan sejak Penaklukan Norman, dan yurisdiksinya tidak terpengaruh oleh Reformasi Inggris. Awalnya, yurisdiksi pengadilan gerejawi sangat luas, meliputi pencemaran nama baik, surat wasiat, masalah perkawinan, dan berbagai masalah yang terkait dengan disiplin dan moralitas gereja, dan memiliki yurisdiksi atas penggunaan dan pengelolaan properti gereja. Hakim pengadilan gerejawi biasanya adalah pejabat episkopal yang ditunjuk oleh uskup, dan mereka menegakkan hukum dengan gelar "Sarjana Agung". Banding dapat diajukan ke pengadilan episkopal provinsi.
Namun, seiring berjalannya waktu, beberapa kewenangan pengadilan gerejawi secara bertahap dialihkan. Misalnya, pada tahun 1855 pengadilan gerejawi tidak lagi dapat menangani kasus pencemaran nama baik, dan pada tahun 1857 masalah wasiat masa lalu dialihkan ke Pengadilan Wasiat dan Perceraian yang baru didirikan. Saat ini, tugas utama pengadilan gerejawi difokuskan pada pengelolaan properti gerejawi yang disucikan dan yurisdiksi atas kejahatan yang dilakukan oleh pendeta.
“Bagi pendeta yang merupakan anggota gereja, pengadilan gereja masih dapat mengadili mereka atas pelanggaran.”
Birokrasi pengadilan gerejawi dan bagaimana hal itu berubah selama periode modern awal juga patut diperhatikan. Uskup atau vikaris episkopal paroki pedesaan sering mendelegasikan yurisdiksi kepada cendekiawan besar untuk menangani masalah hukum yang penting. Pendelegasian tersebut tidak hanya membebaskan peran uskup untuk fokus pada masalah spiritual, tetapi juga memastikan legitimasi dan profesionalisme proses pengadilan.
Saat ini, yurisdiksi pengadilan gerejawi terutama mencakup pengelolaan dan pengawasan properti gereja, termasuk rekonstruksi dan pengendalian bangunan keagamaan dan tanah tempat bangunan tersebut berada. Setiap modifikasi properti ini atas kebijakan universitas memerlukan permohonan "izin" terlebih dahulu, yang disebut "yurisdiksi Fakultas" dalam sistem hukum Inggris. Tujuan dari sistem ini adalah untuk melindungi bangunan gereja yang bernilai sejarah dan artistik serta melestarikan makna religius dan budayanya.
"Pengadilan gereja tidak terbatas pada bidang keagamaan. Fungsi dan peraturannya sebenarnya memadukan gagasan dari berbagai bidang hukum."
Prosedur di pengadilan gereja relatif fleksibel. Menurut "Peraturan Yurisdiksi Fakultas" tahun 2015, sebagian besar kasus di pengadilan gereja dapat ditangani di atas kertas tanpa perlu sidang formal. Jika suatu kasus memerlukan sidang, pengadilan dapat menyelenggarakannya di tempat mana pun yang sesuai, termasuk gereja itu sendiri. Selain itu, pengoperasian pengadilan gereja saat ini juga telah disesuaikan dengan kebutuhan proyek dan perubahan sosial. Saat ini, pengacara perwakilan dapat membela diri di pengadilan, yang merupakan tindakan tambahan yang secara bertahap diadopsi setelah abad ke-19.
Berdasarkan kerangka hukum saat ini, meskipun kewenangan pengadilan gereja untuk memberikan sanksi telah dikurangi, pengadilan gereja masih memiliki kemampuan tertentu untuk memantau perilaku moral pendeta. Berdasarkan Undang-Undang Disiplin Pendeta, yang diterapkan pada tahun 2003, pelanggaran moral pendeta kini dapat diadili di pengadilan khusus lainnya, tetapi masih dapat mengajukan banding ke pengadilan gereja jika masalahnya melibatkan doktrin atau ritual.
Namun, jumlah kasus pidana yang secara historis telah disidangkan di pengadilan gerejawi telah menurun secara signifikan. Kasus pengadilan gereja terbaru, yang diselesaikan pada tahun 1995, melibatkan tuduhan pelanggaran seksual oleh seorang rektor diosesan. Perubahan ini menunjukkan karakteristik pengadilan gereja yang terus menyesuaikan diri dengan kemajuan masyarakat, yang juga membuat kita berpikir ulang: Dalam masyarakat modern, bagaimana seharusnya batasan antara agama dan hukum ditarik?