Penghamburan neutron adalah metode yang menggunakan interaksi antara neutron dan materi untuk menyelidiki secara mendalam struktur internal material. Teknologi ini tidak hanya penting untuk teknik nuklir dan sains nuklir, tetapi juga memiliki aplikasi luas dalam bidang-bidang seperti kristalografi, fisika, kimia fisika, biofisika, dan penelitian material. Melalui eksperimen hamburan neutron, para peneliti dapat lebih memahami sifat-sifat berbagai material, sehingga mendorong kemajuan sains dan teknologi.
"Neutron, dengan sifatnya yang bebas muatan, dapat menembus jauh ke dalam material dan mengungkap banyak struktur halus."
Penghamburan neutron terutama bergantung pada reaktor penelitian dan sumber neutron di luar target, yang menyediakan radiasi neutron dengan intensitas yang bervariasi. Dalam eksperimen ini, para peneliti dapat menggunakan teknik hamburan elastis dan inelastis untuk menganalisis struktur material dan sifat dinamisnya. Hamburan elastis akan membantu kita memahami struktur statis material, sementara hamburan inelastis memberikan informasi tentang getaran atom dan mode eksitasi lainnya.
Yang disebut neutron cepat adalah neutron yang energi kinetiknya melebihi 1 MeV. Neutron ini dapat terhambur dari inti atom dalam materi yang terkondensasi. Dalam setiap tumbukan, neutron cepat mentransfer sebagian energi kinetiknya ke inti atom dalam materi. Efeknya sangat signifikan untuk inti atom ringan. Proses tumbukan ini menyebabkan neutron cepat melambat secara bertahap dan akhirnya mencapai kesetimbangan termal dengan materi.
"Neutron termal adalah kunci untuk mempertahankan reaksi berantai nuklir dalam reaktor nuklir dan memainkan peran penting dalam eksperimen hamburan neutron."
Neutron, karena netralitas listriknya, dapat menembus lebih dalam ke dalam materi dan memiliki kemampuan deteksi yang lebih besar daripada partikel bermuatan dengan energi kinetik yang sama. Neutron berinteraksi dengan medan magnet inti atom dan elektron yang tidak berpasangan, yang menyebabkan interferensi dan efek transfer energi yang signifikan dalam eksperimen hamburan neutron.
Sifat-sifat tersebut menjadikan hamburan neutron sebagai alat yang ampuh untuk menganalisis bahan-bahan dengan nomor atom rendah seperti protein dan surfaktan, karena hidrogen, karbon, dan oksigen muncul secara mencolok dalam hamburan neutron, sangat kontras dengan hamburan sinar-X.
Teknologi hamburan neutron inelastis banyak digunakan dalam studi materi terkondensasi, terutama untuk mengamati gerakan atom dan molekul serta eksitasi magnetiknya. Fitur unik dari teknologi ini adalah dapat mengatasi perubahan energi kinetik yang disebabkan oleh tumbukan antara neutron dan sampel, yang memungkinkan hasil penelitian disajikan secara transparan dalam bentuk faktor struktur dinamis.
"Eksperimen hamburan inelastis sering kali memerlukan monokromatisasi berkas neutron yang datang atau tersebar untuk memungkinkan analisis yang akurat."
Sejarah hamburan neutron dapat ditelusuri kembali ke eksperimen difraksi neutron pertama pada tahun 1930-an, tetapi baru pada saat munculnya reaktor nuklir pada tahun 1945 hamburan neutron berthroughput tinggi menjadi kenyataan, membuka jalan bagi penyelidikan struktural yang mendalam. Seiring berjalannya waktu, pembangunan banyak reaktor penelitian berthroughput tinggi telah menghasilkan kemajuan signifikan dalam teknologi hamburan neutron.
Saat ini, sebagian besar eksperimen hamburan neutron dilakukan oleh peneliti di sumber neutron, yang menyatukan rencana penelitian ilmuwan melalui proses proposal formal. Karena laju hitungan rendah yang terlibat dalam eksperimen hamburan neutron, eksperimen sering kali memerlukan durasi yang diperpanjang hingga beberapa hari untuk memperoleh kumpulan data yang dapat digunakan.
Teknologi hamburan neutron tidak diragukan lagi merupakan teknologi mutakhir dalam bidang ilmu material saat ini. Dengan kemajuan teknologi yang berkelanjutan, dapatkah kita mengungkap lebih banyak rahasia material melalui hamburan neutron di masa mendatang?