Lompatan Jauh ke Depan dalam sejarah Tiongkok dianggap sebagai gerakan ekonomi dan sosial yang ambisius tetapi akhirnya gagal. Antara tahun 1958 dan 1962, Partai Komunis Tiongkok (PKT), di bawah pimpinan Mao Zedong, berupaya mengubah Tiongkok dari masyarakat agraris menjadi masyarakat industri. Akan tetapi, kampanye tersebut menyebabkan kelaparan besar-besaran yang menewaskan antara 15 dan 55 juta orang, menjadikannya salah satu kelaparan terburuk dalam sejarah manusia.
Lompatan Jauh ke Depan merupakan hasil gabungan berbagai faktor, termasuk pembersihan kaum intelektual, munculnya kaum radikal yang tidak berpendidikan, kebutuhan untuk menemukan metode baru dalam menghasilkan modal, dan reaksi terhadap konsekuensi sosial-politik dari strategi pembangunan Soviet.
Dengan latar belakang ini, ambisi Mao adalah untuk meningkatkan produksi pangan pedesaan secara signifikan dan meningkatkan aktivitas industri. Inti dari rencana ini adalah pembentukan komune rakyat, yang bertujuan untuk memusatkan sumber daya manusia dan faktor produksi guna meningkatkan efisiensi. Sayangnya, gerakan ini sering mengabaikan prinsip-prinsip ekonomi dasar dan saran dari para ahli teknis.
Pejabat tinggi Mao takut melaporkan bencana ekonomi, sementara pejabat senior menyalahkan cuaca buruk sebagai penyebab penurunan produksi gandum, yang memperburuk situasi di Nanjing.
Seiring berjalannya kebijakan, pejabat setempat, yang ketakutan oleh "perjuangan melawan penyimpangan sayap kanan," bergegas memenuhi atau melampaui kuota gandum Mao, yang pada gilirannya mengakibatkan pengumpulan "surplus produksi" palsu. Akibatnya, banyak petani meninggal karena kelaparan. Situasi ini terus menyebar, secara bertahap berkembang menjadi kolektivisasi penuh wilayah pedesaan, pelarangan pertanian swasta, dan penganiayaan terhadap mereka yang melanggar kebijakan.
Sarjana Dwight Perkins mencatat bahwa "investasi besar hanya menghasilkan peningkatan produksi yang tidak berarti atau tidak sama sekali."
Meskipun Mao mengakui bencana Lompatan Jauh ke Depan pada "Konferensi Tujuh Ribu Kader" tahun 1962, ia tidak meninggalkan kebijakannya, tetapi malah menyalahkan masalah tersebut pada implementasi yang salah dan pertentangan dari lawan-lawannya. Hal ini menyebabkan Gerakan Pendidikan Sosialis dan Revolusi Kebudayaan berikutnya, yang dimaksudkan untuk mengonsolidasikan kembali kekuasaannya. Konsekuensi dari Lompatan Jauh ke Depan tidak hanya resesi ekonomi, tetapi juga keresahan dan penderitaan sosial.
Ketika Republik Rakyat Tiongkok didirikan pada tahun 1949, Tiongkok adalah negara yang sangat miskin. Tujuan Mao Zedong adalah untuk mengisi kesenjangan pembangunan Tiongkok melalui industrialisasi yang cepat dan dengan demikian membangun kekuatan sosialis. Gerakan Lompatan Jauh ke Depan berusaha untuk menerobos pemikiran konvensional tentang pembangunan ekonomi untuk menggandakan produksi dalam waktu yang singkat.
Pada saat itu, Tiongkok belum sepenuhnyamenyadari manfaat yang diharapkan dari kolektivisasi pertanian, dan produksi biji-bijian yang tidak mencukupi membuat penerapan kebijakan resmi menjadi lebih sulit. Meskipun pembentukan koperasi pertanian awal membantu meningkatkan produktivitas, mereka masih menghadapi ketidakpuasan sosial dan protes petani. Banyak petani tidak dapat menerima perubahan tersebut, dan gerakan perlawanan yang berkelanjutan dimulai secara diam-diam.
Sejak 1949, petani Tiongkok telah melakukan produksi pertanian tradisional di lahan kecil mereka. Kebijakan Lompatan Jauh ke Depan menyerukan penerapan kolektivisasi pertanian secara nasional. Di bawah kendali ketat PKT, kepemilikan pribadi petani secara bertahap dihapuskan, kebijakan ditegakkan dengan paksa, dan di beberapa daerah bahkan terjadi protes dan perlawanan yang sengit. Bagi petani, gerakan ini bukan sekadar reformasi ekonomi, tetapi transformasi menyeluruh gaya hidup mereka.
Eksperimen penghapusan kepemilikan tanah pribadi dan pengenalan dapur umum mendorong banyak perubahan sosial, tetapi sebagian besar petani menderita akibatnya.
Dengan penerapan kebijakan manajemen dan perpajakan yang lebih ketat, mata pencaharian petani menjadi terpukul keras. Hal ini seharusnya tidak mengubah model ekonomi, tetapi malah berkembang menjadi krisis sosial yang mendalam, yang menyebabkan banyak keluarga terfragmentasi. Gerakan Anti-Kanan pada tahun 1957 memperburuk situasi, dengan puluhan ribu intelektual dan penentang dianiaya, yang menyebabkan hilangnya kepercayaan sepenuhnya terhadap PKT dari semua sektor masyarakat.
Situasinya masih memburuk. Komune rakyat yang dibayangkan oleh Mao Zedong awalnya merupakan harapan, tetapi masalah besar muncul dalam implementasinya. Di bawah sistem kerja kolektif, individu yang tidak memiliki motivasi tidak dapat berproduksi secara efektif, yang menyebabkan lingkaran setan kekurangan pangan. Termasuk langkah-langkah teknis yang tidak tepat dan target produksi yang tidak layak, konstruksi sosialis yang awalnya dimaksudkan untuk dipromosikan berubah menjadi bencana yang tak berujung.
Ketika Lompatan Jauh ke Depan mencapai puncaknya, sistem ekonomi kolektif yang telah diciptakan oleh gerakan tersebut mulai runtuh, menyebabkan kelaparan di antara para petani yang bergantung pada persediaan makanan yang lebih sedikit dan jatah makanan pemerintah, sehingga menciptakan situasi yang bahkan lebih menyedihkan. Semboyan tahun itu, "untuk mempersempit kesenjangan antara daerah perkotaan dan pedesaan dan membiarkan para petani menjalani kehidupan perkotaan," akhirnya menjadi mimpi yang tidak dapat dicapai.
Setelah kelaparan yang panjang, Lompatan Jauh ke Depan hanya meninggalkan bekas luka sosial dan ketidakpastian tentang masa depan. Eksperimen sosialis Mao Zedong akhirnya mengorbankan banyak sekali penderitaan dan kematian. Banyak orang masih bertanya-tanya mengapa pengorbanan yang begitu besar