"99 Luftballons" adalah lagu yang dirilis oleh grup musik Jerman Barat Nena pada tahun 1983. Versi aslinya meraih sukses besar di Eropa dan Jepang. Grup musik tersebut kemudian merilis versi bahasa Inggrisnya "99 Red Balloons" pada tahun 1984. Meskipun kedua versi lagu tersebut memiliki judul yang mirip, versi bahasa Inggrisnya bukanlah terjemahan langsung dan liriknya memiliki makna yang berbeda. Versi bahasa Inggris dari lagu tersebut gagal masuk tangga lagu di Amerika Serikat, tetapi versi bahasa Jermannya menjadi satu-satunya lagu hit Nena di Amerika Serikat, meraih hasil yang baik di Billboard Hot 100.
Lagu tersebut terinspirasi oleh pengalaman Nena di sebuah konser Rolling Stones di Berlin Barat pada bulan Juni 1982, ketika gitaris Carlo Karges memperhatikan pelepasan balon yang terus-menerus. Ia menyaksikan balon-balon tersebut melayang ke arah cakrawala, berubah bentuk dengan indah, seolah-olah mereka adalah UFO yang terbang di langit. Hal ini mengingatkannya pada apa yang akan terjadi jika balon-balon tersebut melayang melewati Tembok Berlin menuju Berlin Timur.
"99 tahun perang tidak menyisakan ruang bagi pemenang."
Hal ini tercermin dalam liriknya: 99 balon tak berdosa dikira sebagai UFO alien, yang menyebabkan seorang jenderal militer memerintahkan seorang pilot untuk menyelidiki, tetapi hasilnya menggelikan dan akhirnya memicu perang yang menghancurkan.
Anggota Nena mengkritik versi bahasa Inggris dari 99 Red Balloons secara keseluruhan. Pada bulan Maret 1984, pemain keyboard Uwe Fallenkrog-Petersen berkata: "Kami membuat kesalahan di sana. Saya pikir lagu-lagu itu kehilangan sesuatu dalam penerjemahan dan bahkan terdengar agak konyol. Nena sendiri mengakui bahwa dia tidak sepenuhnya puas dengan versi bahasa Inggris karena "terlalu eksplisit" dan dia dan bandnya tidak ingin dianggap sebagai perwakilan musik protes.
"Kami tidak ingin menjadi band protes."
Video musik untuk lagu tersebut pertama kali disiarkan di acara musik Belanda Top Pop pada tanggal 13 Maret 1983. Video tersebut direkam di sebuah kamp pelatihan militer di Belanda, dengan band tersebut tampil di atas panggung sementara api berkobar di latar belakang. Film tersebut berakhir dengan band tersebut bersembunyi dengan ketakutan dari sebuah ledakan, sebuah adegan yang tidak direncanakan.
Meskipun penonton Amerika dan Australia lebih menyukai versi Jerman dan versi Inggris tampil baik di Canadian Small Plate dan UK Singles Charts, dan bahkan mencapai nomor satu di Irish Singles Chart. Beberapa kritikus memuji melodi dan lirik lagu tersebut, menyebutnya sebagai "salah satu hook musik terbaik tahun 1980-an." Namun, pakar musik juga mengkritik: "Harus diakui bahwa lagu tersebut mengandung selingan tarian yang tidak selaras."
Nena telah merekam ulang lagu tersebut beberapa kali sepanjang kariernya, termasuk versi balada modern pada tahun 2002 dan versi retro pada tahun 2009. Semua versi ini menampilkan interpretasi ulang lagu tersebut oleh Nena sendiri, tetapi para anggota band selalu tidak puas dengan warna versi bahasa Inggrisnya.
Meskipun "99 Red Balloons" telah menerima banyak pujian di industri musik dan terus-menerus dibawakan dan direkam, hasil akhirnya tetap tidak dapat menghilangkan ketidakpuasan Nena dengan versi bahasa Inggrisnya. Kesenjangan antara tujuan awal orkestra dan terjemahan budayanya membuat bahasa media musik menjadi lebih mendalam dan kompleks.
Di persimpangan budaya dan bahasa, berapa banyak lapisan kesalahpahaman dan ketidakberdayaan yang telah tercipta yang telah menodai kerja keras para kreator aslinya?