Kebakaran Northern Complex muncul sebagai salah satu peristiwa paling merusak di musim kebakaran hutan California tahun 2020. Rangkaian kebakaran ini dipicu oleh petir pada tanggal 17 Agustus 2020, dan baru dapat dikendalikan sepenuhnya pada tanggal 3 Desember 2020. Kebakaran tersebut membakar total 318.935 hektar lahan, menewaskan 16 orang, dan melukai lebih dari 100 orang. Penyebaran api yang eksplosif dan akibat yang mematikan menjadikannya salah satu kebakaran paling mematikan dalam sejarah California.
Kebakaran Northern Complex awalnya disebabkan oleh badai petir kering yang disebabkan oleh udara lembap dari Badai Tropis Fausto, yang memicu 21 kebakaran kecil di Hutan Nasional Plumas dan Lassen di California Utara. Pada tanggal 5 September, semua kebakaran lainnya kecuali Kebakaran Claremont dan Kebakaran Bear telah padam. Kedua kebakaran tersebut menyatu pada tanggal 8 September dan meluas dengan cepat, menimbulkan ancaman serius bagi masyarakat sekitar.
Pada tanggal 9 September, kota Berry Creek dan Feather Falls dievakuasi tanpa peringatan, yang mengakibatkan seluruh komunitas hancur total.
Dampak kebakaran ini tidak terbatas pada cedera dan kematian, tetapi juga penurunan kualitas udara. Kabut asap dalam jumlah besar menutupi sebagian besar wilayah termasuk Sacramento dan Wilayah Teluk San Francisco, menyebabkan kualitas udara mencapai tingkat berbahaya dan memicu fenomena "langit jingga."
Saat kebakaran meluas, sedikitnya tiga orang tewas dan lebih dari 2.000 bangunan hancur.
Gubernur California Newsom secara pribadi mengunjungi lokasi kebakaran pada 11 September dan selama periode ini menandatangani AB2147, sebuah RUU yang memungkinkan mantan narapidana pemadam kebakaran untuk mengejar karier pemadam kebakaran profesional. Perjalanan ini memicu gaung dan reaksi dari politisi dan masyarakat, terutama lonjakan kekhawatiran tentang perubahan iklim. Namun, beberapa anggota parlemen Republik setempat mengkritik tindakan gubernur, dengan mengatakan bahwa ia gagal memberikan solusi efektif untuk menangani kebakaran ini dan penyebabnya.
Beberapa politisi setempat mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa komentar Newsom hanya mengalihkan perhatian dari masalah akumulasi bahan bakar di hutan, yang merupakan akar penyebab kebakaran yang dahsyat ini.
Meskipun Kebakaran North Complex akhirnya padam, dampaknya terhadap masyarakat setempat tetap ada. Banyak keluarga telah kehilangan rumah mereka dan masyarakat menghadapi tantangan untuk membangun kembali. Refleksi atas kebakaran tersebut juga telah mendorong diskusi mendalam tentang kebijakan kebakaran di masa mendatang dan perubahan iklim.
Pelajaran dari kebakaran ini sangat mendalam. Akankah kebakaran hutan sebesar ini menjadi hal yang biasa di tahun-tahun mendatang?