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Una corsa mortale contro il tempo: quanto è basso il tasso di sopravvivenza del glioblastoma?
Il glioblastoma, precedentemente noto come glioblastoma multiforme (GBM), è il tumore al cervello più aggressivo e comune, con una prognosi di sopravvivenza molto scarsa. I segni e i sintomi iniziali di questo cancro sono spesso molto vaghi e i pazienti possono manifestare mal di testa, cambiamenti di personalità, nausea e persino sintomi simili a quelli dell'ictus. Questi sintomi possono peggiorare rapidamente nel tempo e possono persino portare al coma.
Il glioblastoma rappresenta il 15% di tutti i tumori cerebrali e la diagnosi si basa principalmente sulla tomografia computerizzata (TC), sulla risonanza magnetica per immagini (RMI) e sulla biopsia tissutale.
La causa del glioblastoma rimane sconosciuta, anche se alcuni rari fattori di rischio, come malattie genetiche e radioterapia, possono aumentare la probabilità di sviluppare la malattia. Ogni anno circa 3 persone su 100.000 ricevono una diagnosi di glioblastoma, con un'età media di 64 anni e un tasso di incidenza più elevato negli uomini che nelle donne. Il tasso di sopravvivenza per questa malattia è estremamente basso: in genere si attesta sui 10-13 mesi, mentre meno del 5% dei pazienti sopravvive più di cinque anni.
Sintomi del glioblastoma
I sintomi più comuni includono convulsioni, mal di testa persistenti, nausea e vomito, perdita di memoria, cambiamenti di personalità e di umore e altri problemi neurologici localizzati. I sintomi causati da un tumore dipendono dalla sua sede di crescita piuttosto che dalle sue caratteristiche patologiche, pertanto i sintomi più comuni potrebbero non manifestarsi finché il tumore non ha raggiunto dimensioni considerevoli.
Fattori di rischio per il glioblastoma
La causa della maggior parte dei glioblastomi è ancora sconosciuta ed è importante conoscere i fattori di rischio noti. Il fattore di rischio più noto è l'esposizione alle radiazioni ionizzanti, in particolare quelle derivanti dalla TAC, ma in circa il 5% dei pazienti la condizione è dovuta a determinate sindromi genetiche.
Trattamento del glioblastomaStudi sui fattori ambientali suggeriscono che anche il fumo, l'esposizione ai pesticidi e il lavoro in settori quali la raffinazione del petrolio o la produzione della gomma possono aumentare il rischio.
La strategia per il trattamento del glioblastoma è piuttosto complessa e comprende principalmente chirurgia, radioterapia e chemioterapia. Tuttavia, anche con un trattamento ottimale, il cancro ritorna quasi sempre. L'intervento chirurgico per rimuovere il tumore può contribuire notevolmente a prolungare la sopravvivenza, ma solitamente solo di pochi mesi.
Anche se il tumore viene completamente rimosso, la maggior parte dei pazienti affetti da glioblastoma andrà incontro a una recidiva del cancro.
Intervento chirurgico e trattamento di follow-up
L'intervento chirurgico è il primo passo nel trattamento del glioblastoma. Studi hanno dimostrato che i pazienti il cui tasso di rimozione del tumore supera il 98% avranno un periodo di sopravvivenza in buona salute significativamente più lungo. Successivamente, i pazienti vengono solitamente sottoposti a radioterapia e chemioterapia per sopprimere o ritardare la recidiva del tumore.
Radioterapia e chemioterapia
La radioterapia è il trattamento principale dopo l'intervento chirurgico, solitamente utilizzata in combinazione con il farmaco antitumorale "temozolomide". I risultati hanno mostrato che la sopravvivenza media dei pazienti sottoposti a radioterapia e chemioterapia potrebbe essere estesa fino a 14 mesi e che l'effetto è stato più significativo per i pazienti i cui tumori presentavano determinate mutazioni genetiche.
Tasso di sopravvivenza e prospettive future
Secondo i dati attuali, il tempo di sopravvivenza mediano dei pazienti affetti da glioblastoma è di 8 mesi, mentre la radioterapia e la chemioterapia standard possono aumentare il tempo di sopravvivenza mediano fino a circa 14 mesi. Tuttavia, il tasso di sopravvivenza a cinque anni è pari solo al 5-10%. Questi dati non possono fare a meno di far riflettere: l'attuale tecnologia medica può dare speranza ai pazienti affetti da glioblastoma?
Nella ricerca attuale sul trattamento del glioblastoma, nonostante le terapie più recenti come l'immunoterapia, i risultati non sono ancora così buoni come previsto. Ci sono ancora molte sfide nel futuro trattamento di questo tumore mortale. Quali sono le probabilità che la durata della sopravvivenza del paziente possa aumentare una volta che la malattia è progredita fino a diventare maligna al momento della scoperta?
