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Una gigantesca famiglia di piccole api: quali sono i misteri della struttura del nido dell'Apis cerana?
L'Apis cerana, nota anche come ape orientale o ape asiatica, è un insetto altamente sociale originario dell'Asia meridionale, sudorientale e orientale. La struttura del nido di questa ape è una meraviglia biologica che ha attirato l'attenzione di tutto il mondo. I loro nidi non sono solo luoghi adatti alla vita e alla riproduzione, ma presentano anche sorprendenti tecniche di costruzione e capacità di controllo termico, che hanno suscitato l'interesse di innumerevoli ricercatori.
I nidi di Apis cerana sono spesso costituiti da più celle, caratterizzate da piccoli ingressi realizzati con il tessuto della bocca, probabilmente per impedire l'intrusione.
Struttura e funzione del nido
I nidi dell'Apis cerana presentano una particolare struttura verticale, realizzata con cera d'api secreta dalle api operaie. Questi nidi sono ben isolati e riescono a mantenere efficacemente la temperatura interna, fondamentale per la riproduzione delle api e la conservazione del cibo. Per far fronte alle difficili condizioni ambientali, l'Apis cerana deve immagazzinare circa un terzo del suo nettare ogni anno per sopravvivere all'inverno.
Questi nidi possono inizialmente avere solo circa 20.000 celle, ma possono poi crescere fino a 100.000 celle, fornendo spazio abitativo e riproduttivo all'intera colonia.
Progettazione ingegnosa della regolazione termica
In risposta alle sfide del cambiamento climatico, i nidi di Apis cerana sono in grado di regolare con precisione la propria temperatura interna, in modo simile all'ape mellifera occidentale. Possono mantenere una temperatura stabile tra 33 e 35,5 gradi in un ambiente con temperatura compresa tra 12 e 36 gradi. Soprattutto nella calda estate, le api operaie mantengono un ambiente adatto all'interno del nido radunandosi all'esterno e sbattendo le ali per ottenere il raffreddamento evaporativo.
Quando incontra altri grandi predatori come il calabrone gigante giapponese, l'Apis cerana dimostra le sue straordinarie capacità difensive. Possono radunarsi e usare le vibrazioni per aumentare la temperatura intorno a loro, e possono persino sconfiggere gli invasori.
Struttura e comportamento sociale
La struttura sociale dell'Apis cerana comprende l'ape regina, le api operaie e i fuchi. Le api operaie svolgono vari compiti, tra cui leccare il miele, andare a prendere l'acqua, nutrire le larve e pulire il nido. Un fenomeno comune è che le api operaie adottano tra loro un comportamento di "guardia operaia", motivo per cui raramente attivano le proprie ovaie, perché i feromoni rilasciati dall'ape regina inibiscono il comportamento riproduttivo delle api operaie.
Le api operaie usano la "danza dell'ondeggiamento" per comunicare la fonte del nettare o del polline. Questo non è solo un importante mezzo di trasmissione di informazioni tra api, ma anche una manifestazione della loro cooperazione sociale.
Comportamento riproduttivo e formazione del nido
Durante il processo di riproduzione dell'Apis cerana, l'ape regina solitamente si accoppia con un massimo di dieci api maschio per aumentare la diversità genetica. Con l'arrivo della stagione riproduttiva, queste api formano nuove colonie ed esplorano nuovi siti adatti alla nidificazione. Durante il processo, le loro api scanner useranno la danza per informare le loro compagne di posizioni favorevoli per la nidificazione. Questo comportamento dimostra l'alto grado di cooperazione e socialità delle api.
Conclusione
Grazie alla sua struttura di nidificazione, alla regolazione termica e al comportamento sociale, l'Apis cerana svolge un ruolo fondamentale negli ecosistemi dinamici. Il loro stile di vita non è solo interessante, ma fornisce anche preziosi spunti per comprendere l'evoluzione degli insetti sociali. In futuro, queste piccole api potranno continuare a sopravvivere nel nostro ecosistema o quali sfide dovranno affrontare?
