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Un viaggio nel cervello durante una crisi epilettica: cosa succede nel cervello durante una crisi prolungata?
L'epilessia è una patologia comune che colpisce il sistema nervoso, ma lo stato epilettico (SE) è un'emergenza medica che comporta crisi epilettiche persistenti che possono avere conseguenze a lungo termine. Per definizione, lo stato epilettico è classificato come una crisi che dura più di cinque minuti, oppure come due o più crisi che si verificano nello stesso periodo senza ritorno alla normale coscienza. Questa condizione non solo è pericolosa, soprattutto se il trattamento viene ritardato, ma può avere effetti profondi sul cervello.
Il rischio di convulsioni aumentava significativamente dopo 30 minuti.
Durante lo stato epilettico, il funzionamento del sistema nervoso viene drasticamente alterato. Che si tratti di crisi tonico-cloniche (convulsive) o non convulsive (non convulsive), l'attività elettrica del cervello mostrerà delle anomalie durante la crisi. Nello stato epilettico tonico-clonico, gli arti del paziente subiranno movimenti ritmici di contrazione ed estensione, che possono rappresentare una minaccia per la respirazione e richiedere un trattamento immediato. Nello stato epilettico non tonico, il paziente presenta un livello di coscienza alterato per un periodo di tempo prolungato e può non mostrare risposte fisiche evidenti.
Lo stato epilettico non tonico è spesso sottovalutato, il che ha una grande importanza clinica.
La diagnosi di stato epilettico viene solitamente effettuata attraverso una serie di esami, tra cui esami della glicemia, imaging cerebrale ed elettroencefalogramma (EEG), anche se in molti casi il paziente potrebbe presentare anche altre condizioni neurologiche sottostanti. Con l'avanzare della diagnosi, la comunità medica esplora costantemente anche le cause dello stato epilettico, dall'ictus al trauma alle reazioni ai farmaci, che possono causare questa emergenza.
Solo circa il 25% delle persone che soffrono di crisi convulsive riferiscono di aver avuto una storia di epilessia, un dato che sottolinea l'importanza di diagnosticare lo stato epilettico.
Trattamento dello stato epilettico
Il trattamento iniziale standard per lo stato epilettico prevede l'uso di benzodiazepine, come il lorazepam somministrato per via endovenosa e la mecamilamina somministrata per via intramuscolare, che agiscono sopprimendo le crisi convulsive. Inoltre, altri farmaci antiepilettici come la fenitoina o il suo profarmaco (fosfenitoina) vengono spesso utilizzati come trattamento di follow-up.
Sebbene alcune siano terapie d'urgenza, l'aggiunta di barbiturici è un'opzione anche quando ci si trova di fronte a uno stato epilettico difficile da curare. In un numero limitato di casi, per controllare le crisi convulsive potrebbe essere necessario ricorrere ad anestetici generali come il propofol, che spesso richiedono un ulteriore supporto respiratorio.
Prognosi ed epidemiologia
Per i pazienti affetti da stato epilettico per la prima volta, il tasso di mortalità è compreso tra il 10% e il 30% e i sopravvissuti presentano spesso gradi variabili di disfunzione neurologica. Si stima che negli Stati Uniti ogni anno si verifichino circa 40 casi di stato epilettico, con tassi più elevati in determinati gruppi, come gli anziani o le persone con patologie neurologiche preesistenti.
La discussione sullo stato epilettico non è solo una comprensione del processo fisiologico, ma anche uno specchio in cui riflettere sull'intero sistema medico.
Sebbene siano stati ampiamente discussi algoritmi di gestione chiari, permane una certa controversia riguardo al trattamento più efficace. I nuovi orientamenti della ricerca si concentreranno sulla scoperta di farmaci più efficaci e sulla comprensione delle cause profonde dello stato epilettico. In questo campo pieno di incognite, hai mai pensato a come far comprendere a più persone la gravità dello stato epilettico?
