Il controllo automatico del guadagno (AGC) è un circuito di regolazione del feedback a circuito chiuso applicato a un amplificatore o a vari stadi di una catena di amplificatori. Il suo scopo è quello di mantenere l'ampiezza appropriata del segnale di uscita indipendentemente dalle variazioni nell'ampiezza dell'ingresso segnale. Regolando dinamicamente il guadagno dell'amplificatore, l'AGC garantisce che il sistema funzioni correttamente su un'ampia gamma di intensità del segnale in ingresso. Uno dei ruoli chiave dell'AGC nella maggior parte dei ricevitori radio è quello di bilanciare l'intensità dei segnali ricevuti da diverse stazioni per ottenere livelli di volume uniformi e contrastare efficacemente gli effetti del rumore anche all'interno del segnale di una singola stazione.
Senza AGC, il suono proveniente da una radio AM può fluttuare notevolmente a seconda delle differenze di intensità del segnale; l'AGC riduce efficacemente il volume dei segnali forti, aumentando al contempo il volume dei segnali più deboli.
In una radio AM, il segnale da controllare in termini di guadagno (solitamente l'uscita del rilevatore) passa attraverso un diodo e un condensatore, che producono una tensione CC che varia in base all'intensità del segnale. Questa tensione viene reimmessa nel blocco di guadagno RF, influenzandone la polarizzazione e il guadagno. Questo processo consente al ricevitore di riprodurre il suono in modo completo e accurato.
Già nel 1925, Harold Alden Wheeler inventò e brevettò il controllo automatico del volume (AVC). Negli anni '30, la maggior parte dei nuovi ricevitori commerciali per trasmissioni radiotelevisive era dotata di controllo automatico del volume, segnando la popolarità della tecnologia AGC.
La progettazione dell'AGC ha un impatto significativo sulla fruibilità del ricevitore, sulle caratteristiche di sintonizzazione, sulla qualità del suono e sulle prestazioni in condizioni di sovraccarico e di segnale forte.
Nei sistemi radar, l'applicazione dell'AGC è altrettanto importante, poiché può superare efficacemente gli echi di interferenza inaspettati. Questo metodo si basa sul fatto che il numero di echi dovuti al rumore supera di gran lunga l'eco target che ci interessa. Il guadagno del ricevitore radar viene regolato automaticamente per mantenere un livello costante di rumore visibile complessivo, aiutando a identificare fonti di segnali bersaglio potenti.
Nelle registrazioni audio o video, il controllo automatico del guadagno aiuta a bilanciare il volume del segnale, soprattutto quando si registrano momenti di silenzio e clip musicali ad alto volume. L'applicazione dell'AGC può ridurre significativamente l'impatto del rumore e rendere la registrazione più chiara.
Sorprendentemente, il concetto di AGC non è limitato alla tecnologia ingegneristica; è diffuso anche nei sistemi biologici. Prendendo come esempio il sistema visivo dei vertebrati, i fotorecettori nella retina regolano il loro guadagno in base alle variazioni di luce.
In molte applicazioni, la dinamica temporale del controllo automatico del guadagno è molto importante. Alcuni sistemi AGC sono lenti a rispondere alle variazioni di guadagno, mentre altri sono in grado di adattarsi rapidamente per soddisfare la domanda.
Con il progresso della tecnologia, il controllo automatico del guadagno è diventato una parte importante dei moderni sistemi di comunicazione wireless e radar. Che si tratti di eliminare il rumore o di potenziare i segnali, l'AGC può migliorare in modo efficace l'esperienza di comunicazione nella nostra vita quotidiana.
Con il continuo progresso delle nuove tecnologie, quale ruolo avrà l'AGC nei futuri sistemi di comunicazione?