I cambiamenti nei tassi di sopravvivenza al cancro hanno causato preoccupazione a molti, soprattutto negli ultimi quattro decenni. Diverse industrie e i progressi della medicina hanno migliorato significativamente i tassi di sopravvivenza per molti tumori, ma ci sono ancora alcuni tumori in cui i progressi sono più lenti. Comprendere questi dati è fondamentale per i pazienti e le loro famiglie.
Grazie agli sforzi congiunti della società, della medicina e della tecnologia, il tasso complessivo di mortalità per cancro è diminuito in modo significativo, ciò ha dato speranza a molti tumori che in passato erano difficili da curare.
Secondo le statistiche, negli Stati Uniti, il tasso di sopravvivenza relativa a cinque anni per il cancro è aumentato dal 48,9% tra il 1975-1977 al 69,2% tra il 2007-2013. Questo periodo fu anche un periodo in cui i tassi di mortalità per cancro diminuirono, dimostrando l’importanza dei progressi nella tecnologia medica nel migliorare le possibilità di sopravvivenza dei pazienti.
Il tasso di sopravvivenza del cancro ai polmoni è strettamente correlato al tasso di fumo. La ricerca mostra che le morti per cancro al polmone dovute al consumo di tabacco sono diminuite negli ultimi 50 anni, rappresentando circa il 40% della mortalità complessiva per cancro. Per questo motivo, la mortalità correlata al cancro del polmone tra gli uomini è migliorata significativamente tra il 1991 e il 2003.
Il cancro al seno è il tumore più comune tra le donne americane. Grazie ai miglioramenti nella tecnologia diagnostica e nel trattamento, la mortalità per cancro al seno è diminuita in modo significativo. Lo studio ha rilevato che anche un maggiore utilizzo della chemioterapia adiuvante ha contribuito a migliorare la sopravvivenza.
Il tasso di sopravvivenza relativa a cinque anni del cancro alla prostata è aumentato dal 69% negli anni '70 al 100% nel 2006. Questo notevole progresso è dovuto alla diffusione dello screening e della diagnosi precoce, che consente ai pazienti di ricevere il trattamento prima che il cancro raggiunga lo stadio fatale.
Per i bambini, il tipo più comune di cancro è la leucemia e i tassi di sopravvivenza sono migliorati negli ultimi decenni. In particolare, il tasso di sopravvivenza a cinque anni per la leucemia linfoblastica acuta è aumentato da meno del 10% negli anni ’60 a circa il 90% tra il 2003 e il 2009.
I progressi nel trattamento del cancro hanno anche contribuito a migliorare i tassi di sopravvivenza. Attualmente, oltre alla chirurgia, nuovi trattamenti come la radioterapia e la chemioterapia stanno gradualmente diventando mainstream. L’accesso agli studi clinici ha inoltre contribuito a sviluppare trattamenti mirati per più di 26 diversi tipi di cancro, con più di 100 terapie mirate approvate dalla Food and Drug Administration statunitense.
Sebbene i tassi di sopravvivenza per molti tumori siano migliorati notevolmente negli ultimi quattro decenni, alcuni tumori devono ancora affrontare sfide difficili. I futuri trattamenti contro il cancro continueranno a superare i limiti esistenti e a migliorare ulteriormente le possibilità di sopravvivenza delle persone?