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Estremi climatici in Antartide: perché è il posto più freddo della Terra?
Essendo il luogo più freddo della Terra, l'Antartide ha un clima estremo e unico. Il continente è quasi completamente ricoperto di ghiaccio, con una precipitazione media annua di soli 166 mm, per lo più sotto forma di neve. Qui esploreremo le condizioni meteorologiche dell'Antartide, il ghiaccio, i cambiamenti di temperatura e il loro impatto sul clima globale.
Il clima dell'Antartide è estremamente variabile e può subire drastici cambiamenti climatici in un breve lasso di tempo. Ciò costringe gli scienziati del clima che studiano l'Antartide ad adattarsi a una serie di condizioni estreme.
Temperature estreme
Le temperature in Antartide possono essere estreme: nel 1982, la temperatura più alta registrata presso la stazione meteorologica sull'isola antartica del Senegal è stata di 19,8 °C, mentre la temperatura più bassa registrata presso la stazione di Vostok nel 1983 è stata di -89,2 °C. Ciò significa che le temperature più basse in Antartide sono inferiori alla temperatura di sublimazione del ghiaccio secco.
Secondo i dati satellitari, la temperatura più bassa al suolo osservata sull'altopiano antartico in un determinato giorno di agosto 2010 è stata di -93,2°C, una delle temperature più basse mai registrate sulla Terra. Questi dati mostrano che il clima interno dell'Antartide non può essere paragonato alla temperatura media globale. In alcune stagioni, la temperatura media all'interno del continente antartico può addirittura scendere fino a -43,5°C.
In effetti, nel clima antartico la neve si scioglie raramente, poiché lo spessore medio dello strato di ghiaccio in varie località è di oltre 1.500 metri, il che significa che l'Antartide è un "continente di ghiaccio" unico sulla Terra.
Cifre scioccanti delle precipitazioni
La precipitazione media annua in Antartide è di 166 mm, quasi tutti sotto forma di neve. Per questo motivo l'interno dell'Antartide è considerato un deserto, poiché le precipitazioni annue sono inferiori ai 250 mm. Nonostante ciò, alcune zone della Penisola Antartica possono ricevere fino a 640 mm di precipitazioni all'anno.
In Antartide, l'aria secca e le temperature estremamente basse determinano una bassa umidità assoluta, motivo per cui scienziati ed esploratori che vivono qui spesso devono affrontare problemi di pelle secca e labbra screpolate.
L'ambiente secco e il clima freddo dell'entroterra dell'Antartide sono uno dei motivi per cui questa terra è scarsamente popolata ed è difficile attirare l'attenzione delle persone anche durante l'estate leggermente più calda.
Il ruolo delle calotte glaciali e delle piattaforme di ghiaccio
La calotta glaciale antartica è la più grande riserva di acqua dolce della Terra: contiene il 90% del ghiaccio mondiale e il 70% dell'acqua dolce. Se queste calotte glaciali si sciogliessero completamente, il livello globale del mare aumenterebbe di oltre 60 metri, provocando crisi in tutto il mondo.
Le piattaforme di ghiaccio, che ricoprono il 75% della zona costiera antartica, sono costituite da ghiaccio galleggiante. Queste piattaforme di ghiaccio stanno affrontando il dilemma dello scioglimento e della disintegrazione sotto l'influenza del riscaldamento globale. Una volta che le piattaforme di ghiaccio si saranno disintegrate, il movimento del flusso di ghiaccio dietro di esse sarà accelerato, influenzando ulteriormente l'innalzamento dei livelli globali del mare.
Osservazioni recenti mostrano che l'area delle piattaforme di ghiaccio dell'Antartide sta diminuendo rapidamente, soprattutto nella Penisola Antartica, dove le piattaforme di ghiaccio stanno crollando una dopo l'altra. Questo è un risultato diretto dell'impatto del riscaldamento globale.
Gli impatti del cambiamento climatico
Il cambiamento climatico globale sta complicando la situazione in Antartide: il riscaldamento del clima provoca maggiori precipitazioni, che però si presentano per lo più sotto forma di neve. Anche se piccoli aumenti della temperatura non provocheranno uno scioglimento generalizzato, questi cambiamenti avranno effetti a lungo termine sull'innalzamento del livello del mare.
Il flusso del ghiaccio antartico è estremamente lento, il che significa che anche in condizioni climatiche estreme la calotta glaciale è lenta a reagire, ma le tendenze attuali nel tempo stanno diventando impossibili da ignorare. I dati del passato indicano chiaramente che la calotta glaciale nell'Antartide orientale si sta ispessendo, mentre quella nell'Antartide occidentale si sta generalmente assottigliando; questo cambiamento determinerà la tendenza all'innalzamento del livello del mare nei prossimi decenni.
Studiare i problemi climatici dell'Antartide è fondamentale per la futura protezione ecologica e la sopravvivenza umana. Come dovremmo rispondere a questi cambiamenti ambientali estremi per ridurre l'impatto e le sfide sul mondo intero?
