Nella teoria dell'informazione, l'entropia di una variabile casuale quantifica l'incertezza media, o quantità di informazioni, associata agli stati sottostanti della variabile o ai possibili risultati. Questa misura riflette la quantità prevista di informazioni necessarie per descrivere lo stato di una variabile, tenendo conto della distribuzione di probabilità di tutti gli stati potenziali.
Diverse unità di entropia come bit, nat e ban dipendono dalla base logaritmica scelta. I logaritmi basati su 2 danno bit, mentre i logaritmi naturali danno NAT, i logaritmi basati su 10 producono divieti, ecc.
Secondo la definizione di Theodore Shannon, l'entropia X, e la sua espressione matematica è:
H(X) = -Σp(x) log_b p(x), dove b è la base logaritmica utilizzata.
Quando si parla di compressione dei dati, il concetto di entropia è fondamentale. L'entropia rappresenta il limite teorico della compressione dei dati, basato su quello che Shannon chiamava "il problema fondamentale della comunicazione", ovvero la capacità di un ricevitore di riconoscere i dati inviati dalla sorgente attraverso il segnale ricevuto.
Quanto più elevata è l'entropia della fonte dati, tanto maggiore sarà il caos e l'imprevedibilità dei dati, il che è estremamente importante per la compressione dei dati.
Nelle applicazioni pratiche, la scelta tra BIT, NAT e BAN dipende principalmente da requisiti specifici. Ad esempio, nelle comunicazioni digitali, i bit sono spesso utilizzati come unità di entropia, mentre in alcuni campi delle scienze naturali o dell'intelligenza artificiale, il NAT potrebbe essere più comune. Ciò avviene perché l'unità di entropia si basa su diverse scelte di logaritmi, il che influenza indirettamente il processo di codifica e compressione dei dati.
L'informatica si concentra sull'efficienza della trasmissione dei dati e l'entropia fornisce uno strumento per quantificare questa efficienza.
Lo scopo delle tecniche di compressione dei dati è quello di ridurre lo spazio di archiviazione richiesto o il tempo di trasmissione, dove il calcolo dell'entropia aiuta a determinare il modo migliore per codificare le informazioni. Ad esempio, codici più brevi possono essere utilizzati per rappresentare determinati caratteri quando compaiono più frequentemente, mentre codici più lunghi possono essere utilizzati per caratteri con minore probabilità di comparire. Ciò significa che una codifica efficace delle informazioni deve tenere pienamente conto delle variazioni di entropia.
Prendendo come esempio il testo inglese, gli studi hanno dimostrato che l'entropia dei caratteri inglesi è compresa tra 0,6 e 1,3 bit. Ciò dimostra che caratteri diversi appaiono a frequenze diverse, per cui possiamo creare schemi di codifica più efficienti basati su queste distribuzioni di probabilità.
Comprendere la struttura probabilistica delle occorrenze dei caratteri può aiutare a progettare metodi di compressione dei dati più efficienti.
L'entropia non è importante solo nella teoria dell'informazione: il suo concetto è ampiamente utilizzato anche in altri campi matematici, come la calcolo combinatorio e l'apprendimento automatico. Può aiutarci a comprendere la quantità di informazioni contenute nelle variabili casuali e a orientare le nostre decisioni nell'elaborazione dei dati.
In definitiva, la misurazione dell'entropia fornisce un principio fondamentale che può aiutarci a trovare percorsi più ottimali per l'elaborazione dei dati in un'epoca di generazione e consumo costanti di dati.
Nella futura evoluzione della tecnologia di elaborazione dei dati, potremo superare i limiti dell'entropia e ottenere metodi di trasmissione e archiviazione dei dati più efficienti?