La corteccia cerebrale è il tessuto nervoso esterno del cervello degli umani e di altri mammiferi. Questo livello non è solo un posto principale per l'integrazione neurale, ma anche la chiave per gestire l'attenzione, la percezione, la coscienza, il pensiero, la memoria, il linguaggio e la coscienza. Come centro cognitivo del cervello, la corteccia cerebrale svolge un ruolo indispensabile nella nostra vita quotidiana e nel nostro pensiero.
Circa 14-16 miliardi di neuroni operano nella corteccia cerebrale, che sono i neuroni responsabili di tutte le nostre funzioni cognitive avanzate.
Lo spessore della corteccia cerebrale umana è compresa tra 2 e 4 mm, pari al 40% della massa cerebrale. Circa il 90% della corteccia cerebrale è costituito da sei strati di neocorteccia, mentre il resto è composto da da tre a quattro strati di vecchia corteccia. Diverse aree della corteccia cerebrale sono responsabili di diverse funzioni, come la corteccia motoria controlla principalmente il movimento del corpo, mentre la corteccia visiva si concentra sulla percezione visiva.
A differenza dei piccoli mammiferi, la maggior parte dei mammiferi ha una corteccia cerebrale piegata, che può aumentare la superficie del tessuto nervoso in uno spazio di cavità cranico relativamente limitato. Questo piegatura non solo aiuta a ridurre le dimensioni del cervello e della cavità cranica, ma è anche un collegamento chiave nei circuiti cerebrali e nei tessuti funzionali.
In molti mammiferi, la piegatura della corteccia cerebrale e la stimolazione ambientale sono cruciali per la formazione della coscienza.
I neon nella corteccia cerebrale sono organizzati in strati in direzione orizzontale e diventano colonne e colonne corticali in modo radiale. Tali strutture tissutali consentono a ciascuna area, come la corteccia motoria e visiva, di svolgere funzioni specializzate. La connessione di questi neuroni non solo influisce sulla funzione di un singolo strato, ma influisce anche sul coordinamento dell'intero cervello.
Il tessuto a sei strati degli strati da I a VI mostra la complessa interconnessione tra i neuroni e ha un profondo impatto sull'efficienza dell'elaborazione dei messaggi.
Lo sviluppo della corteccia cerebrale è un processo complesso e raffinato che prevede l'interazione tra geni e ambiente. I tubi neurali del cervello si formano nelle prime fasi dello sviluppo embrionale e infine si evolvono nella corteccia cerebrale.
In questo processo, le cellule staminali neurali iniziano a differenziarsi in diversi neuroni e cellule gliali, ogni tipo di cellula ha il proprio ruolo specifico nella funzione. I neuroni non sviluppati devono sottoporsi a lunghi periodi di migrazione e organizzazione per formare la struttura a strati finali.
Questo processo mostra l'organizzazione precisa del sistema nervoso dalla formazione di tubi neurali nelle prime fasi dell'embrione fino alla piena maturazione della struttura della corteccia cerebrale dopo la nascita.
Le colonne corticali sono considerate l'unità funzionale più elementare, con funzioni uniche e modelli di connessione. Queste colonne hanno mostrato differenze regionali significative nell'elaborazione delle informazioni e ciascuna ha risposto a diversi stimoli.
La corteccia cerebrale è divisa nel Neo-Cort e nella vecchia corteccia. Il primo ha sei strati di cellule, mentre il secondo è relativamente piccolo, con tre o quattro strati. Questa struttura a strati non si trova solo nell'uomo, ma anche in altri mammiferi, che mostra comuni evolutivi nella corteccia cerebrale.
I cambiamenti in questi strati e le strutture colonnare riflettono l'adattabilità e l'evoluzione di diverse specie nella funzione neurale.
La complessità della corteccia cerebrale rivela l'infrastruttura del nostro pensiero e comportamento e in che modo queste strutture influenzano ulteriormente la nostra coscienza e intelligenza?