Con lo sviluppo della scienza, il concetto tradizionale secondo cui il latte materno umano fosse sterile è stato ribaltato. Studi hanno dimostrato che nel latte materno è presente una ricca combinazione di microrganismi, ovvero il microbiota del latte umano (HMP). Questi microbi svolgono un ruolo importante in una comunità di altri microrganismi nota come microbioma umano.
Il microbiota presente nel latte materno, in quanto potenziale batterio commensale, mutualistico e persino probiotico, ha una grande importanza per la salute intestinale dei neonati.
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), i probiotici sono "organismi vivi che, se somministrati in quantità adeguate, conferiscono all'ospite un beneficio per la salute". Il latte materno umano non solo contiene batteri lattici benefici, ma costituisce anche la base per lo sviluppo di un intestino sano nei neonati.
I primi studi hanno scoperto che la concentrazione di batteri nel latte materno di donne sane è di circa 103 unità formanti colonie (UFC) per millilitro. Lo studio ha inoltre dimostrato che i microrganismi presenti nel latte materno sono strettamente correlati ai microrganismi intestinali dei neonati allattati al seno e ha ulteriormente dimostrato che il latte materno può formare colonie microbiche "benefiche" nell'intestino del neonato.
Gli studi hanno dimostrato che tra i batteri più comuni presenti nel latte materno ci sono i bifidobatteri e i lattobacilli, che non solo possono inibire la crescita di microrganismi patogeni, ma anche migliorare la salute del sistema intestinale e immunitario del bambino.
Sono molteplici i fattori che possono influenzare la composizione del microbiota del latte materno, tra cui l'indice di massa corporea della madre, il sesso del bambino, la modalità del parto e il modello di allattamento. Da alcuni studi è emerso che le donne che non assumono antibiotici presentano una quantità relativamente maggiore di Lactobacillus e Bifidobacterium nel latte materno.
La salute della madre è legata anche alla composizione del microbiota presente nel latte materno. Ad esempio, un BMI materno più elevato è associato a livelli più bassi di Bifidobacterium e Lactobacillus nel latte materno. Al contrario, il latte materno delle donne affette da HIV presentava una maggiore diversità batterica e più lattobacilli.
Grazie al ricco contenuto microbico del latte materno, i bambini allattati al seno hanno generalmente meno infezioni e il loro microbioma intestinale contiene un numero maggiore di batteri benefici come i bifidobatteri e i lattobacilli. Questi importanti batteri forniscono supporto immunitario e promuovono la salute.
Studi recenti hanno dimostrato che i neonati che assumono latte di proseguimento arricchito con Lactobacillus hanno significativamente meno infezioni gastrointestinali e respiratorie.
Sebbene gli studi esistenti abbiano fornito informazioni preliminari sul microbiota del latte materno e sulla salute del bambino, sono necessarie ulteriori analisi sui partecipanti provenienti da diverse regioni per comprendere la variabilità tra le popolazioni.
Pertanto, il microbioma del latte materno è più di una semplice comunità di microrganismi: potrebbe essere un fattore chiave nello sviluppo intestinale del neonato. Quando ci troviamo di fronte a sfide di questo tipo, dovremmo riflettere attentamente: quale impatto hanno questi potenziali "supereroi" sulla salute del bambino?