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Sapevi che i cani potrebbero aver avuto origine nell'Europa occidentale o nell'Asia centrale? Scopri la storia dei canini!
La storia dei cani è sempre stata uno degli argomenti più scottanti della ricerca umana, non solo perché sono stati tra i nostri primi animali da compagnia, ma anche perché le loro origini restano un mistero. Secondo le ultime ricerche genetiche, l'antenato comune di tutti i cani antichi e moderni potrebbe derivare da una specie di lupo ormai estinta. Ciò ci porta a chiederci come questo animale al servizio dell'uomo sia entrato nelle nostre vite.
Molti studi hanno evidenziato che i cani sono strettamente imparentati con i moderni lupi grigi e che il flusso genico tra cani e lupi è stato piuttosto frequente nel corso del lungo processo evolutivo.
Esistono numerose teorie sull'origine dei cani. Alcuni studiosi ritengono che gli antenati dei cani potrebbero essersi differenziati geneticamente dai lupi moderni tra 20.000 e 40.000 anni fa, un processo che potrebbe essere coinciso con la fine dell'ultima era glaciale. Un simile ragionamento suggerirebbe che la domesticazione del cane abbia seguito la divisione genetica osservata visivamente. Secondo i reperti archeologici e le analisi genetiche, i primi resti di cani risalgono a più di 14.000 anni fa, il che potrebbe segnare l'inizio della compagnia tra esseri umani e cani.
Durante l'antica fase di reddito venatorio, la domesticazione dei cani mostrò le caratteristiche di una selezione sociale.
I cambiamenti apportati dalla domesticazione dei cani furono profondi. Gli studi hanno dimostrato che alcune specie di lupi che mostrano meno aggressività e più altruismo nelle loro interazioni con gli esseri umani hanno maggiori probabilità di ottenere vantaggi adattivi. Tali caratteristiche li rendono partner indispensabili nella vita umana. Grazie a questa relazione emergente, i cani sono stati in grado di adattarsi continuamente a nuovi ambienti nel corso del lungo processo di evoluzione e di mostrare una varietà di razze e comportamenti in luoghi diversi.
Gli scienziati dibattono ancora su dove siano stati addomesticati i cani, ma la maggior parte della letteratura suggerisce che il processo sia avvenuto in Eurasia e potrebbe aver avuto origine in Asia centrale, Asia orientale o Europa occidentale.
Col tempo, i cani non sono diventati solo assistenti nella caccia degli esseri umani, ma hanno anche svolto un ruolo importante nelle attività domestiche, nella guardia e nella compagnia. Secondo la ricerca, ci sono parecchie somiglianze tra i geni dei cani moderni e quelli dei cani antichi, il che rende più facile risalire alle loro origini. La distribuzione di antiche ossa di cane negli strati, sia nell'Europa occidentale che in Asia centrale, ha permesso ai ricercatori di tracciare l'evoluzione del cane.
È interessante notare che molti resti di cani sono stati trovati insieme a resti umani, il che dimostra ulteriormente la loro stretta relazione di lunga data.
Alcuni studi del 2021 suggeriscono che la prima domesticazione dei cani potrebbe aver avuto origine in Siberia, tra 26.000 e 19.700 anni fa. Questo studio suggerisce che la domesticazione del cane si è evoluta gradualmente tra tutte le attività dei primi esseri umani. Tali scoperte non solo ci forniscono nuove informazioni sulla storia dei cani, ma ribaltano anche molte ipotesi precedenti.
L'analisi genetica mostra anche indirettamente che l'origine dei cani è strettamente correlata al processo di accoppiamento dei lupi in varie regioni. Le prove genetiche comuni tra cani e lupi, in particolare alcuni lupi estinti, forniscono una base più informativa per studiare l'origine dei cani.
Finora gli studiosi hanno utilizzato la tecnologia del DNA antico per decostruire ulteriormente la storia dell'evoluzione del cane.
Con lo sviluppo della paleogenomica, gli archeologi hanno iniziato a utilizzare le più recenti tecniche molecolari per studiare i resti fossili che conservano un DNA antico utile. Ciò ha portato a una comprensione più approfondita dell'evoluzione dei cani e del loro rapporto con gli esseri umani. Ad esempio, lo scheletro di un cane ritrovato nei Monti Altai, sebbene risalga a circa 33.000 anni fa, ha comunque sorpreso i ricercatori per la sua parentela con i cani moderni.
Oltre alla rigorosa ricerca scientifica, comprendere la storia dei cani ci aiuta anche ad approfondire ulteriormente la nostra riflessione sul modo in cui gli esseri umani coesistono con la natura. Ciò significa che con la domesticazione dei cani anche la nostra società e la nostra cultura sono cambiate leggermente?
