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Sapevi che FIV e HIV sono sorprendentemente simili? Esplora la struttura virale dell'AIDS felino!
Quando studiamo la salute dei gatti, non possiamo ignorare le somiglianze tra il virus dell'immunodeficienza felina (FIV) e l'HIV. La FIV è un virus lento che colpisce i gatti in tutto il mondo, con un tasso di infezione che si aggira intorno al 2,5-4,4%. Il virus fu isolato per la prima volta nel 1986 e il suo impatto sui gatti è stato meglio compreso grazie al lavoro di Niels C Pedersen e Janet K. Yamamoto presso la Daniel J. School of Medicine. Il virus, originariamente chiamato virus T-linfotropico felino, è oggi presente anche nei gatti domestici.
La FIV colpisce il sistema immunitario del gatto infettando i linfociti T CD4+ e CD8+, i linfociti B e i macrofagi, indebolendo così le difese del gatto.
Simile all'HIV umano, il virus FIV provoca un graduale collasso del sistema immunitario nei gatti infetti. Tuttavia, vale la pena sottolineare che i gatti non possono essere infettati dall'HIV e gli esseri umani non possono essere infettati dal virus FIV. La principale via di trasmissione del virus FIV è attraverso ferite da morso profonde, dove la saliva di un gatto infetto entra nel corpo di un altro gatto. Tuttavia, il rischio che i gatti positivi alla FIV diffondano il virus condividendo le ciotole dell'acqua e del cibo è relativamente basso.
Analisi patologica
Il modo in cui la FIV influisce sulla salute dei gatti merita un approfondimento. I virus entrano nelle cellule interagendo con i recettori presenti sulla superficie delle cellule ospiti. Inizialmente, la glicoproteina SU si lega al recettore CD134, che ne modifica la forma e facilita l'interazione con la chemiochina CXCR4. Questa interazione favorisce la fusione del virus e delle membrane cellulari, trasferendo l'RNA virale nel citoplasma della cellula ospite per la trascrizione inversa e l'integrazione.
Il virus FIV rimane solitamente latente nelle cellule ospiti in una fase asintomatica, rendendo difficile il rilevamento della sua presenza da parte del sistema immunitario.
Meccanismo di propagazione
A differenza di altri virus felini, il virus FIV si diffonde attraverso comportamenti aggressivi, come i morsi. Lo studio ha scoperto che i gatti maschi avevano maggiori probabilità di contrarre l'infezione rispetto alle femmine, perché in genere sono più territoriali e combattono più frequentemente. La FIV può essere riscontrata nei felini selvatici, come i leoni africani, il che dimostra la potenziale diffusione del virus tra le specie.
Stadi della malattia
I gatti infetti dal virus FIV attraversano diverse fasi, tra cui una fase acuta iniziale seguita da un periodo asintomatico. La fase acuta è accompagnata da sintomi lievi come apatia, perdita di appetito e linfonodi ingrossati. Segue un periodo asintomatico, durante il quale i gatti potrebbero non mostrare sintomi evidenti per mesi o addirittura anni. Con il passare del tempo, i gatti possono entrare in una fase finale con rapido deterioramento, la fase dell'immunodeficienza acquisita felina (FAIDS), durante la quale diventano estremamente vulnerabili alle infezioni opportunistiche e potrebbero infine morire.
Metodi di prova e trattamento
Rilevare la FIV è semplice ma impegnativo. Solitamente il veterinario ordinerà un esame del sangue per rilevare la presenza di anticorpi in base alla storia clinica e ai sintomi clinici del gatto. Tuttavia, i risultati dei singoli test devono essere interpretati con estrema cautela, perché in alcuni casi potrebbero verificarsi risultati falsi positivi, in particolare dopo che i gattini hanno ricevuto il latte materno.
Con l'aumentare della consapevolezza sul virus FIV, molti veterinari e organizzazioni per la protezione dei gatti si sono opposti all'unanimità all'eutanasia arbitraria dei gatti infetti da FIV.
Sviluppo del vaccino e sfide
Sviluppare un vaccino efficace contro la FIV è una sfida perché il virus è molto variabile e presenta molteplici sottotipi. Fel-O-Vax, un vaccino a doppio sottotipo lanciato nel 2002, tenta di immunizzare contro più sottotipi di FIV, ma il vaccino ha scarse prestazioni protettive contro alcune varianti. Per questo motivo, un risultato positivo alla vaccinazione contro il FIV renderebbe più difficile valutare l'effettiva efficacia del vaccino.
La struttura del FIV
La struttura virale del FIV è simile a quella di altri lentivirus dei mammiferi, con un diametro compreso tra 80 e 100 nanometri. Il genoma del virus FIV è composto da due RNA a singolo filamento identici e presenta una struttura tipica del genoma retrovirale, che comprende i geni LTR, vif, pol, gag, orfA, env e rev. La combinazione di questi genomi rende il virus FIV più complesso nel sistema immunitario dell'ospite.
Origine e diffusione del virus
L'origine esatta del virus FIV rimane sconosciuta, ma la ricerca suggerisce che potrebbe aver avuto origine in Africa e che si sia evoluto rapidamente con la diffusione tra i gatti. Studi precedenti hanno rivelato un'elevata prevalenza del virus FIV in diverse specie feline, ma la sua diversità e le sue variazioni nei diversi ambienti devono ancora essere ulteriormente esplorate.
Per i felini selvatici l'impatto è chiaro, ma l'impatto del virus FIV sulla popolazione complessiva deve ancora essere ulteriormente valutato. Ciò ci ha portato a riflettere sulle misure di conservazione: cosa possiamo fare per proteggere questi preziosi partner ecologici e la loro salute in questo fragile ecosistema?
